1987年，蕭勁光年屆84歲高齡。這時，他從海軍司令員的職務上退下來，已是第七個年頭了。

在這七年裡，他先是任全國人大常委會副委員長，繼而又被選為中國共產黨中央顧問委員會常務委員。但不管在什麼職位，他始終沒有忘記軍隊，沒有忘記海軍，從不同的角度關注著國防建設，關注著軍隊特別是海軍裝備技術的發展。1985年因結腸癌手術後，定期的檢查、治療已使他身體異常虛弱，心臟病也日趨加重。蕭勁光身邊的工作人員說，整整30年的海軍司令，此前，中國沒有，外國也沒有，今後也很難再有。蕭老已把自己的生命融入海軍。海軍18艘艦船的龐大編隊遠下南太平洋，勝利完成發射遠程運載火箭試驗任務，他高興地打電話祝賀；潛艦水下發射運載火箭成功，他比什麼都開心；聽到海軍部隊發生這樣那樣的事故，他噓歎不已。離職後的老司令員，依然和海軍官兵共喜憂。

這年3月下旬，一天報紙、電視等各大媒體同時報道了一條新聞：總參一位領導與外賓談到中國海軍建設時，坦言：中國海軍的戰略是近海防禦，中國不需要、也不準備搞航空母艦。短短幾句話，引起了蕭勁光的注意和深思。

講起蕭勁光當時的反應，他的秘書傅東啟回憶說：那天，我陪首長看電視新聞。聽主持人播了那條消息後，他輕輕地重複了一句：「中國不需要搞航母？」說著看了我一眼，像是對我又像是自語地說：「這個問題要研究，不知劉司令怎麼考慮？我的印象中，他是主張搞航母的。」

事後得知，劉華清司令員也注意到了這一消息。就在媒體報道這一消息的第二天晚上，劉華清來到蕭勁光的住處。在乍暖還寒的仲春夜晚，兩代海軍司令員在蕭勁光海味十足的會客廳裡，就中國海軍裝備建設、就中國到底要不要搞航空母艦問題，進行了傾心交談。

蕭老說，當初葉飛來海軍任司令員時，我還在301住院，交班是在解放軍總醫院的病房裡進行的。裝備建設沒談多少。那時，海軍在「文革」中積累的許多問題還沒解決，除已解放60名老幹部外，還有大批幹部壓在那裡沒有結論，查整改的問題，真理標準討論的問題，主要談那些事，談平反冤假錯案。其他東西談得很少。

前幾天，你在國防大學講《海軍戰略》的一個材料，傅秘書給我讀了，你說「我國的海軍戰略是近海防禦，屬於區域防禦的戰略」，這符合毛主席和中央軍委一貫主張的積極防禦的戰略思想。毛主席講的積極防禦，就是「消滅敵人，保存自己」。「近海」表示作戰範圍，「防禦」表示戰略性質。我們是社會主義國家，既不屈從外國侵略，也決不進行對外侵略，永遠不稱霸。需要清楚的是，近海防禦，仗怎麼打？中外戰爭史上，在戰略退卻中組織進攻，在戰略進攻中組織退卻，是常有的事。近海防禦戰略，實際上是以近海作戰為主，絕非不要中遠海作戰。事實上，單純的近海作戰是防禦不了近海的。

      劉華清說，我們這樣一個瀕海大國，300多萬平方公里的「海洋國土」。隨著海洋開發事業和海上鬥爭形式發展，我們面臨的海上威脅與過去大不相同。要對付具有遠戰能力的彈道飛彈核潛艦和艦載航空兵，只有中小型艦艇和短程岸基航空兵不成。積極防禦，當然包括戰略退卻中的進攻，沒有航母，不能遠距離作戰，仗打起來只能望洋興歎。所以，1986年8月，聽海裝和論證中心兩代匯報工作，我向他們交代了開展航母論證的問題。我對他們說，航母怎樣造法，是海軍全面建設的事；是直升機航母、護航航母分步造，還是直接造護航航母，要好好論證。

蕭老接過來說，過去幾十年裡，我們沒有航母，不是不想搞，而是不能提。開始幾年，為了抗美援朝，集中上空軍，後來經濟困難了。60年代初，經濟剛好轉，「文化大革命」開始了，那時，技術達不到，經濟實力也不行。

劉華清說，現在搞，技術提高了，經濟也強多了，但也不是沒有問題，財力、技術仍有困難。但不能等。十年內不搞，十年之後再高，也還會有困難。因此，要早論證，早點把這個問題研究透。那樣才有主動權。

蕭老連連點頭贊成，說，是這個意思。你這些想法，可以向軍委、總部首長作個匯報。劉華清說，有這個考慮，還有您的這些意見，我一併向軍委首長反映。同時，他建議蕭老把如何建設人民海軍的意見寫下來，作為建軍60週年的紀念。

兩代海軍司令，一樣拳拳之心。蕭老完全忘卻了身體的不適和疲勞，劉華清也似乎忘記了不過多影響老司令員休息的承諾，彼此交流著，商討著，一直談到很晚。

3月31日，劉華清向總部機關匯報了關於海軍裝備建設的兩大問題。一是核潛艦建設，另一個就是航母問題。他說，這兩個問題，涉及到海軍核心力量的建設，是關鍵性問題。這兩項裝備搞出來，從長遠看，對國防建設是有利的；這兩項裝備不僅為了戰時，平時也是威懾力量。

鑒於對核潛艦發展，認識比較一致，劉華清重點談了發展航母問題。他說，現在各國都在注意發展航空母艦，無論是攻擊型的或垂直短距離起降的，都是為了解決防空和海上攻擊問題,都在注意發展。美國、蘇聯都在大搞，其他國家如法國、義大利、英國這些比較發達的國家都在搞；日本因為是戰敗國，憲法不允許搞，但搞起來也容易，過去就很有基礎，現在技術、生產能力都很強，說搞很快就能搞起來。我們當前財力、技術都有些困難，但也應著手研究。不能等到一切都具備了，那樣就太晚了，沒有主動權。要及早立項，早論證，早點把相關問題研究透。就這個問題，我曾徵求過蕭勁光同志的看法，他也是這個意見。

這次匯報，在總參某部和國防科工委機關產生了一定影響。後來，國防科工委組織科研單位和海軍裝備系統開展了有相當深度的論證研究工作。

後來，為慶祝建軍60週年，蕭老應邀撰寫了《建設現代化的強大海軍》一文送給了海軍雜誌社。

文章首先回顧了海軍的戰鬥歷程。人民海軍在戰火中誕生，邊打邊建，從無到有，不斷發展壯大。成立38年來，先後「參加大小戰鬥1200餘次，擊沉擊傷敵艦船400餘艘，擊落擊傷敵機200餘架。收復了除台、澎、金、馬和東沙、南沙群島以外的沿海島嶼，完成了保衛海防、護漁護航、防範敵人來自海上的侵略的光榮使命。」繼而提出：「何以在新的歷史條件下建設現代化的強大海軍？這是海軍各級指揮員尤其是高級指揮員，包括已經退下來的老同志，應該不斷研究的課題。」

接下來，他分三個問題，闡述了自己主要意見。

（一）確立近海防禦的海軍戰略。文章指出，近海防禦需要解決的一個課題是要不要進行中遠海作戰。我以為是需要的，應該實行近海作戰為主，中遠海作戰為輔。

（二）發展現代化的現代裝備。文章強調指出：「武器裝備建設是海軍現代化建設的物質基礎，沒有武器裝備的現代化，就沒有海軍的現代化。」在對海軍裝備發展的歷史作簡略地分析後，振聾發聵地提出：「我們在研究製造新型核潛艦、潛艦、驅逐艦、護衛艦、飛彈護衛艇等艦艇，和新型轟炸機等海上專用飛機的同時，要不要研究製造航空母艦和航母艦載機呢？我以為是需要的。」

（三）培養全面發展的海軍人才。文章基於部隊裝備發展、全面建設對海軍人才的需要，對海軍院校建設、教育訓練提出了意見和建議。

當年8月，《海軍雜誌》為紀念建軍60週年出了一期專號。雜誌集中發表了海軍、艦隊首長寫的署名文章。蕭老《建設現代化的強大海軍》一文，刊登在本期雜誌的第一篇。與此同時，《人民海軍報》也全文登載了這篇文章。

文章發表後，在海軍部隊，特別是海軍機關、院校，引起了強烈反響。多年來，面向社會青年的《當代海軍》雜誌收到了成百、上千封「海軍迷」的來信，詢問中國海軍什麼時候有航母？盼望中國海軍強大，盼望在大海上能看到中國的航母劈波斬浪。若干小學的紅領巾把自己從幾十元到上千元的壓歲錢寄到雜誌社，喃喃有聲地寫道：「支援海軍建航母」！雜誌社的同志看到報刊上登載的蕭勁光的文章，拍案叫好，激動地說：講得好，太好了！這是老司令員在離開海軍七年後，再次作的重要指示。

歷史在發展，中國在前進，人民海軍裝備建設也在一天天發生著新的變化。蕭勁光冥中有知，定然會感到欣慰。