義和團的起源有多種說法：

　　1、白蓮教說，這一看法的代表是勞乃宣的《義和拳教門源流考》。認為義和團起源於白蓮教。

　　2、大刀會說，大刀會是清代華北由貧苦農民為主的一個團體，成員演練「金鐘罩」，認為可以刀槍不入，也被認為是義和團的起源之一。

　　3、鄉團說，也有部分人認為義和團起源於民間的鄉團組織。

　　4、拳會說，在清代有許多傳播武術的民間團體，如義和拳、梅花拳等，特別是義和拳在長期發展中蒙上了濃厚的民間宗教色彩。被認為是義和團的前身。

　　5斧頭幫說，最撲朔迷離但也最有權利的，和其他起源不同，是義和團成就了斧頭幫，而不是起源於斧頭幫。總的來說：白蓮教→義和團→斧頭幫，期中中間夾雜的很多分支結構混亂，包括以上的大刀會和青幫、洪門、袍哥等，總的來說是中華民族民間義士的結晶。

　　義和團運動的興起是有多種多樣的原因的，其中最重要的原因是帝國主義與中華民族的矛盾日益激烈化。自甲午戰爭後，中國陷入了被帝國主義列強瓜分的境地，各帝國主義加強對中國的政治與經濟侵略，加深了中國的民族危機，使廣大的中國人民深受其害，成為義和團運動興起的根本原因。

　　導火索：1899年10月上旬，山東省冠縣飛地蔣家莊(今邢台市威縣)，教民和當地民眾發生衝突，義和團衝擊當地的教堂。知縣蔣楷派兵前往鎮壓。朱紅燈率團民數百人與清軍進行戰鬥，將其擊敗。至今在平原鄉間還流傳一句諺語」義和團起平原，不到三月遍地傳。「

　　根本原因：19世紀末，各帝國主義瘋狂侵略中國邊疆和鄰近國家，中國邊疆地區出現了新的危機。甲午戰爭後，帝國主義在經濟上向中國大量輸出資本，在政治上則強佔「租借地」和劃分「勢力範圍」，掀起了瓜分中國的熱潮。在文化上他們通過教會深入中國城市和鄉村進行侵略活動，使民族危機愈加嚴重，終於爆發了義和團反帝愛國運動。