接著李鴻章說了一段超前了100年的話，他說：「只有將貨幣、勞動力和土地有機地結合起來，才會產生財富。清國政府非常高興地歡迎任何資本到我國投資。」李鴻章一不小心又創了一個中國第一——「招商引資」。然後他從加拿大回國，在日本過界時，這個老頭相當倔，為了履行自己的誓言「終生不履日本」領土，老人冒著生命危險讓人在兩隻搖搖擺擺的船之間，顛顛簸簸地抱他過了踏板，這樣他的腳就沒有碰過日本陸地。

這次，李鴻章全程萬里，一氣呵成，並沒有馬革裹屍而歸。早過了離休年齡的他，如果沒有一個工作狂的心是挺不過這次遠行的。

為官之道在於「拼」

大家都說李鴻章會做官，還說他能把官位來坐穿。實際上他的為官成功之道非常簡單，就是拚命地幹，拚命地提新建議，拚命地提拔人（當然是他欣賞的人），拚命地儲備各色人才「為我所用」，拚命地寫信與同僚溝通，拚命地巴結對他工作前途十分重要的人物。

首先是拚命地干：大概是大器晚成吧，李鴻章40歲才真正地干實事，所以他特別珍惜幹事情的機會。《劍橋晚清史》說：「從1870年隨著李鴻章成為北洋通商大臣以來，自強新政的領導權就被這個強有力的人物所掌握。」

這人什麼瓷器活兒都敢攬，聽不得朝廷說聲「這件事兒滿朝只有您老能幹，」再苦他都認了。您說這義和團的事兒和您這78歲行將就木的兩廣總督有何相干？可是人家榮祿推脫了的事兒，他半推半就地就接了，死之前還「嘔心瀝血」地簽了一個晚清賠款數目最大的條約，事後被榮祿痛心疾首地罵為「誤國」。

這個人從沒成功地推脫過一件棘手的事。查他的記錄，似乎只有《馬關條約》簽字後，去台灣和日本人交割一事讓他以「槍傷未癒」成功地金蟬脫殼了（但還是讓他的大兒子去了）。大多數情況下，朝廷最後說：世沐恩澤，不得推脫！他便乖乖地去了。你可以說他是「我不入地獄，誰入地獄？」你也可以說他是「聰明一時，糊塗一世」。可人家要的只是幹事兒的快感！

接著是拚命地提新建議：查該大學士的奏折，很少搬弄是非的參奏，也沒有空洞乏味的講經，大多為一些積極「進言」的「肺腑之言」，多為「自強」、「洋務」之事，尤以「外須和戎，內須變法」的進言最精到。這些內參式的「進言」有些思想超前得連恭親王和文祥都拍案叫絕。他辦了一系列的新式實業，這是大家看得見的，屬表層的東西，還有大量看不見的「進言」被兩宮扔到垃圾箱裡。這些「醒世恆言式」的「進言」往往花去了他大量的精力和時間，屬於吃力不討好的折子。「進言」難過辦實業，主要的難點是很難「說服」朝廷的那些榆木疙瘩，他們是道坎兒，明知對牛彈琴你也得彈，誰叫人家是「管事兒的榆木疙瘩」？

其實戊戌變法的很多條目，李鴻章早在20年前就上專折提倡變了，比如設立講授西學的學堂，畢業生授予文職官銜；廢科舉、修鐵路、架電報線……結果如何？大凡要動制度的就有人反對。但是居然讓這個工作狂給大聲疾呼成了一些，北洋海軍就是一例。