司馬遷(公元前145年-公元前90年)，字子長，夏陽(今陝西韓城南)人，一說龍門(今山西河津)人。中國西漢偉大的史學家、文學家、思想家。司馬談之子，任太史令，因替李陵敗降之事辯解而受宮刑，後任中書令。發奮繼續完成所著史籍，被後世尊稱為史遷、太史公、歷史之父。

　　司馬遷早年受學於孔安國、董仲舒，漫遊各地，瞭解風俗，採集傳聞。初任郎中，奉使西南。元封三年(前108)任太史令，繼承父業，著述歷史。他以其「究天人之際，通古今之變，成一家之言」的史識創作了中國第一部紀傳體通史《史記》(原名《太史公書》)。被公認為是中國史書的典範，該書記載了從上古傳說中的黃帝時期，到漢武帝元狩元年，長達3000多年的歷史，是「二十五史」之首，被魯迅譽為「史家之絕唱，無韻之離騷」。

　　司馬遷忤逆了漢武帝，《漢書》說「下遷腐刑」。我們早就知道，史書不可能記敘所有事，中間一些彎彎道道，能省就省了。

　　從他的《報任安書》中我們能看到他有寫「假令仆伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻蟻何異」，可見，他當時是判了死刑，下在獄中的。

　　那時，判了死刑，未必就死。《漢書》武帝紀有載，太初四年九月，「令死罪入贖錢五十萬減死一等」，也即是說，有錢就可以免死。而發佈此命令，就在司馬遷替李陵說好話之前的兩三年。若此，司馬遷完全可以循這道命令，交錢免死。

　　可惜，結果我們知道了。他受的是腐刑——交錢與交命根，都可以免死。他為何不交錢呢？咱們只能認為，他家裡沒有那麼多錢——查了下「太史公」，說是漢武帝時設的官職，位還在丞相之上——但明顯，就算如此，司馬遷再怎麼湊也是湊不出五十萬錢。又不願死得輕於鴻毛，因此，只能接受腐刑、忍辱負重了。

　　此事說明一個問題，有錢免死，有錢就能有或明或暗的路子。沒錢，雖然也能免死，卻只能受著終身的心理生理痛苦了。這公平嗎？其實也公平，因為結果，是，好歹給了兩個選擇，好歹，都能活著。只不過，不是所有以腐代死的人，都能像司馬遷一樣，名留青史罷了。