明宣宗的第二任妻子孫皇后，算是后妃群中數得著的幸運兒。然而她的幸運卻不折不扣是以無辜者的性命換來的。不過縱觀她的一生，我們實在看不到「報應」兩個字顯靈。

　　孫氏能夠當上皇后，是因她為明宣宗「生」了長子朱祁鎮——未來的英宗皇帝。

　　然而，直到她母因子貴，平平安安地做了幾十年皇后、太后去世之後，英宗才知道，自己根本就不是孫氏所生。

　　孫氏，明宣宗朱瞻基皇后，鄒平人，父孫忠，永城縣主簿也，明英宗朱祁鎮即位後，尊孫氏為皇太后，天順六年九月(1462年)崩逝，尊謚曰孝恭懿憲慈仁莊烈齊天配聖章皇后，合葬景陵，祔太廟。

　　明朝初年的後宮爭寵，毫無疑問可以算得是中國後宮爭寵中最「生死攸關」的。因為明太祖朱元璋開創了「宮妃殉葬」制度，一但皇帝歸天，他留下的一大群寡婦中，除了嫡妻皇后和太子生母，其它妃嬪幾乎是找不到活路的。上行則下效，於是諸王大臣也紛紛學樣，甚至於有嫡妻都去殉葬的(秦愍王妃、郢靖王妃、唐靖王妃、衛恭王妃……)。最後雖然在明英宗手裡廢除了殉葬制度，從此皇室貴戚的妻妾不再殉死，然而此風卻已經在民間愈演愈烈難以遏止，數不清的「烈女」都被這個漩渦捲去了生命。

　　明英宗為什麼會在臨終時下詔終止殉葬制度?也許是因為他的錢皇后進諫，但是更有可能是因為他生身母親的悲慘遭遇。

　　明英宗的母親到底是誰?就連明英宗自己都不知道。這個可憐的女人究竟是當時就被殺死滅口，還是在宣宗去世後因為「侍寢無子」而被迫殉葬?無論哪一種結局都是極其淒慘。

　　為明宣宗殉葬的宮妃，有何貴妃、趙賢妃、吳惠妃、焦淑妃、曹敬妃、徐順妃、袁麗妃、諸淑妃、李充妃、何成妃。除了這十名得到了封號的正式妃嬪之外，曾經侍寢而無子女的宮人也不在少數。——妃嬪也好，宮人也好，總之，這些美麗的冤魂之中，到底誰是英宗的母親?這只能是一個永遠的秘密了

　　話說回來，宣宗時期的後宮紛爭、孫貴妃想方設法盜子封後，其實也都可以算是無奈之舉。不光是因為冰冷無情的殉葬制度，也是因為宣宗那令人啼笑皆非的婚姻。

　　孫氏原籍鄒平，因為父親孫忠任永城主簿，她的幼年是在永城度過的。孫氏天生麗質又聰明伶俐，小小年紀已經名動一城，很多人都對這個小女孩的美麗讚不絕口。小孫氏的美名漸漸傳開，最後傳到了一位原籍永城的貴婦人耳裡。

　　這位偶然返鄉的貴婦人有著非同凡響的身份，她是仁宗張皇后(這時還只是太子妃)的母親彭城伯夫人。在好奇心的驅使下，她讓人將小孫氏帶到了自己的面前。一看果然名不虛傳。她多年出入皇宮和諸王府，眼中見過的美女多如過江之鯽，這時卻也不禁對這個小女孩刮目相看，認為她的確是美貌驚人。

　　喜歡管閒事的彭城伯夫人立即想到了自己的外孫——皇太子朱高熾的兒子朱瞻基。雖然眼前的這個小姑娘尚未長成，但是美人難得，又是自己的同鄉，彭城夫人認定她與自己的外孫正是天造地設的一雙。

　　從永城返回京裡，彭城伯夫人立即不遺餘力地向女兒女婿、乃至明成祖朱棣及掌宮王貴妃等人推薦小孫氏為太孫妃。

　　聽了彭城夫人的話，明成祖也不禁好奇，決定召小孫氏入宮。看過之後，成祖對小孫氏確實非常滿意，只是鑒於她的年齡太小，成祖便做出了將她「養於宮中」等待成年的決定。小孫氏從此成為仁宗張皇后的養女，與自己未來的丈夫宣宗朱瞻基一起長大。

　　在等待中，時間很快到了永樂十五年(公元1417)。這一年，朱瞻基已經十九歲了，孫氏也終於長成。幾年來兩人如同兄妹一樣青梅竹馬，都認定自己將要與對方結為夫妻。

　　然而事情卻在這時候出了岔子。不知道怎麼回事，明成祖忽然改了主意，決定仍然要另行為孫子朱瞻基選妃。晚年脾氣越來越古怪的老皇帝所做的這個決定，不但成就了宣宗極不情願的第一段婚姻，也成就了未來英宗生母的悲劇人生。

　　經過一番挑選，濟寧人胡善祥成為朱瞻基的嫡妃，而朱瞻基一心想要迎娶的「妹妹」孫氏卻只能充當姬妾，成為「皇太孫嬪」。

　　朱棣的本意，也許是不願意讓同一個地方出兩位皇后，造成外戚坐大(當然也不排除老頭就是存心不想「便宜」彭城伯夫人，不惜讓孫子也跟著受折騰)。總之，朱棣的這一記「神來之筆」，無疑使朱瞻基如同挨了當頭一棒。迫於祖父的壓力，他不得不接受毫無好感的胡善祥「侵佔」自己心愛的孫氏應得的嫡妻之位這一事實。十九歲的朱瞻基無比鬱悶地開始了他的新婚之喜。

　　作為帝王，朱瞻基雖然只愛孫氏一人，但是也不可避免地和其它宮娥花前月下。然而，胡善祥卻好像從來沒有、或者是極其稀少得到這樣的機會。不用說，在這樁婚姻裡，朱瞻基眼裡的胡善祥不但是可有可無的人物，更是一個從一開始就注定了被丈夫反感的人物。婚後不久她就明白了所有的前因後果，從此在丈夫的冷淡中抑鬱寡歡，並因此久病難癒。

　　八年後，明成祖和明仁宗先後去世，二十七歲的朱瞻基終於成為大明王朝的皇帝即宣宗。

　　宣宗登基後的第二個月，便著手冊立皇后。如果按照他自己的心意，當然是要冊立孫嬪，然而胡善祥是成祖欽定的太孫妃、仁宗欽定的太子妃，是毋庸置疑的原配嫡妻，宣宗沒有別的選擇。他只得將皇后的鳳冠戴到胡善祥的頭上，將心愛的孫氏封為「貴妃」。

　　按照明初的定制，冊封皇后時，授皇后以金印金冊;皇貴妃以下只有銀冊印章而沒有金寶。然而在冊封孫貴妃的時候，宣宗堅決要賭這口氣，一定要讓孫氏享有與皇后同等的待遇。宣宗的母親張氏這時已是太后，孫氏自幼由她撫養長大，對於宣宗和孫貴妃之間的情形，再沒有誰比她更清楚的了。這位被稱之「女中堯舜」的太后，在理政時恪守先朝規制，但這件事上終於沒有忍心讓兒子難過，她答應了宣宗的要求。

　　於是，大明王朝施行了幾十年的輿服規制到這裡發生了改變，孫貴妃成為明朝第一位得到金冊金寶的皇妃。