在南非邊界洞內發現的古代工具和飾物，年代可追溯到4.4萬年前
 

鴕鳥蛋殼製成的飾物，年代在44856到41010年前。這些飾物說明古人已開始嘗試製作藝術品
 

用來挖掘的木棍，尖頭的磨損非常明顯
 

2.5萬年前的古人使用的毒物以及年代可追溯到4萬年前的蜂蠟
 

　　根據一項新的研究發現，人類現代文明在4.4萬年前就已經出現，遠遠早於此前認為的時間。此項研究由一支國際科學家小組進行。基於在南非對獵人-採集者進行的研究，他們將人類現代文明出現的時間比此前認為的時間提前了2萬多年。

　　「與現在類似的史前人類文明何時出現？」是有關人類進化的一個關鍵問題。絕大多數考古學家一直認為生活在非洲南部的獵人-採集者桑人留下的最古老的遺跡可追溯到1萬或者近2萬年前。但南非金山大學古人類學系發現的證據顯示，生活在邊界洞的桑人早在大約4.4萬年前就開始使用木棍和多孔石製成的挖掘工具。

　　金山大學資深研究員露辛達-貝克維爾博士表示：「對在南非邊界洞發現的遺跡進行年代測定和分析讓我們得出重大發現，影響桑人族獵人-採集者生活方式的物質文明早在4.4萬年前就成為這一地區的古代文明和技術的一部分。」

　　除了金山大學外，來自英國、法國、義大利、挪威和美國的科學家也參與了此項研究。他們組成的國際研究小組由法國國家科學研究中心的弗朗西斯科-德埃裡克領導。研究中，他們對邊界洞內發現的遺跡進行年代測定和分析。

　　邊界洞座落於南非誇祖魯納塔爾省盧邦博山脈的山麓，所出土的有機古代遺跡保存非常完好。貝克維爾表示這個遠古文明會用鴕鳥蛋殼和貝殼串裝飾自己，還會用在骨頭上刻道的方式計數。「他們會對骨頭的尖頭進行處理，用作錐子，還會在箭頭上塗毒。此外，箭頭上還刻有螺旋槽並使用紅色赭石上色，便於在打獵時辨認箭頭。」

　　對一個存在切口的木棍上的殘餘物質進行分析後發現，這些切口內存在毒物，毒物中含有蓖麻油酸。這根木棍是古人使用毒物的最早證據。在邊界洞內，科學家發現了一塊蜂蠟，混有有毒的大戟屬植物的脂，外面包裹著一種木本植物樹皮內層纖維。貝克維爾表示：「這是一個複雜的工具，用於給箭頭或者其他工具裝上把手。它的年代可追溯到4萬年前，是已知最早的使用蜂蠟的證據。

　　研究發現，古代的桑人將疣豬的獠牙製成錐子和矛頭。在邊界洞內發現的仍粘在一些工具上的樹脂殘餘說明桑人使用小石塊武裝狩獵武器。分析結果證實這些殘餘是一種軟木脂，由黃香槐的樹液製成。對在洞內沉積層發現的石製工具的有機殘餘進行的研究發現，桑人的石製工具製造技術隨著時間的推移不斷進化。