在明朝之前的許多年，國人公認的「四大美女」是西施、王昭君、趙飛燕、楊貴妃。可是，到了明代，貂蟬興起，替換了趙飛燕，成為新「四大美女」成員。為何貂蟬會取代趙飛燕呢?我們就要簡單瞭解下兩人的不同，和國人普遍的審美心理了。

　　趙飛燕確實很美，早在唐朝的時候，人們就用「環肥燕瘦」來代指兩種完全不同的美人形象。在《紅樓夢》中，林黛玉和薛寶釵的形象，就有著趙飛燕和楊貴妃的影子。楊貴妃是豐滿的美，而趙飛燕則是削瘦的美，如果趙飛燕生活在當代，那是絕對的美人，現在國際流行的就是骨感美人呢。

　　趙飛燕是漢成帝的皇后，可是，她的出身卻很卑微，不過是宮中的一個普通婢女，其成長經歷，堪稱傳奇。一開始，趙飛燕是讓陽阿公主選去學歌舞，趙飛燕天生麗質，聰慧過人，加上身材嬌小，完全是天生的舞蹈胚子。據說趙飛燕走路的姿勢也是搖曳多姿，曼妙客人，就如同現在模特一樣，經常走貓步。其動人的舞姿，加上絕世的容顏，很快就成為漢哀帝傾心的對象。

　　而最讓後人遐想的，就是趙飛燕做掌上舞的事情了。趙飛燕身材嬌小，漢成帝讓一位宮女手托水晶盤，趙飛燕在水晶盤中翩然起舞，漢成帝大為讚歎。

　　東漢皇宮之中，有池水名叫太液池，有小島名叫瀛洲，漢成帝寵幸趙飛燕之後，又為趙飛燕早瀛洲上修建了一座高台，讓趙飛燕在上面跳舞。趙飛燕那薄如蟬翼的羽衣，在風中飄然起舞，漢成帝和眾人皆陶醉其中。忽然一陣大風吹過，趙飛燕長袖翻飛，連人都彷彿要隨風而去一般，讓眾人大為驚歎。漢成帝擔心大風真的把趙飛燕吹走，就修建了一座「七寶避風所」，讓趙飛燕住在其中。

　　凡此種種，趙飛燕絕世姿容，無雙舞蹈，都使得他成為古人心中美女的化身。

　　既然如此，那趙飛燕為何還會被趕出「四大美女」名單呢?

　　原來，趙飛燕雖然美麗動人，雖然舞蹈絕世無雙，可是，在歷史上，趙飛燕又是一個貌美如花，卻心如蛇蠍的女人，是蠱惑君王，霍亂國家的代名詞。

　　漢成帝得到趙飛燕之後，就不再眷顧其他後宮佳麗了，朝政也日漸荒廢，引來大臣的許多議論。可是漢成帝卻不顧大臣的反對，強行立趙飛燕為後。可是被封為皇后好幾年，趙飛燕依然無子。為了鞏固自己的權勢，趙飛燕就讓自己的妹妹趙合德也進入宮廷。趙合德也是個美女，她豐滿，嬌媚，是和趙飛燕完全不同的類型。很快趙合德就成了漢成帝的新寵。當趙飛燕意識到自己的妹妹，很可能就是自己最大的敵人的時候，趙飛燕又狠下心來，在妹妹的飲食中下毒，讓趙合德和漢成帝整天都沉浸在肉慾當中。最後，漢成帝竟然實在了趙合德的床上。

　　漢成帝死了，趙飛燕名正言順的成為了太后，雖然無子，可是東漢皇家只要太后點頭，就可以在皇室宗親中選擇合適的人選即位，於是漢哀帝即位，毒死妹妹，害死丈夫的趙飛燕反倒成了太后。當然，趙飛燕下場也好不到哪裡去。漢哀帝雖然沒有對付趙飛燕，可是到漢哀帝去世，王莽專政的時候，卻以穢亂宮廷的名義，把太后趙飛燕廢黜，最後趙飛燕在冷宮中寂寞的死去。

　　趙飛燕雖然是一位美麗動人，才藝超群的女子，可是在向來注重禮教，注重道德的中國，是注定了收人非議的。於是，當有了合適的人選之後，趙飛燕自然就被排除去「四大美女」名單了。