圖1：在撒哈拉沙漠中心地區， 數千年前落下的雨水在Waw an Namus火山口附近形成了湖泊。Waw an Namus火山上次噴發的時候，受風力影響，黑色的火山灰呈圓形覆蓋了這座火山周圍12英里的範圍內。

 

 

圖2：儘管有半個巖體埋藏在沙丘之中，沙巖露出來的部分還是比一輛卡車還要大（圖中右下側）。撒哈拉沙漠在雨季充沛的時期，熱帶雨水溶解了周圍的岩石，創造出眾多如釘子般的巖峰。

 

 

圖3：在Umm al Maa湖的岸邊，海棗以及蘆葦受到地下水含水層的滋養，得以茁壯生長。Ubari大沙海地區有十來個像Umm al Maa湖這樣的淡水湖。

據美國《國家地理雜誌》報道，一直以來，撒哈拉大沙漠給人的印象都是遍地黃沙、毫無生機。然而，日前有探險家深入到利比亞偏遠的撒哈拉沙漠費贊地區，在這裡諸多古代文明曾一度繁榮衰退。他們也為世人揭開了撒哈拉沙漠不為人知的一面。

大衛·馬丁利（David Mattingly）是英國萊斯特大學（University of Leicester）的一位考古學家。他帶領著一個名為沙漠遷居工程（Desert Migrations Project）的工作小組深入到了撒哈拉沙漠的腹地。他們駕乘著四輪驅動車在沙漠內馳行，希望能夠找到人類祖先的相關蹤跡。在這次行動中，他們也為我們呈現了撒哈拉沙漠一個暫新的面貌。

費贊地區位於利比亞西南部，是個人跡罕至的地方。這裡地貌豐富，有沙海、旱谷、山脈、平原以及綠洲。每年這裡的降水量基本不會超過1英吋，有些年份甚至滴水不降，但是在公元前500年至公元後500年的這段期間內，約有近10萬人在此地繁衍生息，並且曾經也一度出現繁榮景象。不得不說，這是人類生存的一個奇跡。

馬丁利表示："中撒哈拉沙漠是地球表面上'最干'的區域，這為人類的生存帶來了極大困難。"然而，他稱自己早已被沙漠獨特的景色所折服。馬丁利表示："我在利比亞工作了30年，從一開始我就被這裡的景色所深深觸動。"實際上，很多人在看到撒哈拉沙漠明亮的陽光以及一望無際的視野之後，就深深被其吸引住了。

休·克萊普騰（Hugh Clapperton）是一位蘇格蘭探險家，他在1822年至1825年的時候深入到了利比亞西南部的沙漠中。1824年11月7日，克萊普騰在沙漠中穿行的時候發現了一個垂死的女奴隸。這個女奴"被遺棄在路邊，任其死亡。她的頭部腫脹的很厲害，已經無法行走。"隨後，克萊普騰發現這位女奴主人的僕人們都圍在她的身旁，但他們什麼也沒做，這個女奴就這麼死掉了。她剛死，那些僕人們就拿掉了她身上僅有的幾塊用於遮體的破布條，而她的屍體則被忘在沙漠中無人理睬。

 

 

圖4：這是5000年前人類在Wadi Matkandush地區刻在岩石上的巖畫，當時雨季還未結束，費贊地區也沒有乾涸。畫上搏鬥的野貓或許能夠為當時在此狩獵的人類提供勇猛之力。

 

 

圖5：到Waw an Namus火山旅遊的遊客在2006年3月29日觀看了日全食之後，在沙漠中留下了記錄。當時為了觀看日全食，數千人湧入到了被稱為「日食之城」的臨時地區，來觀摩這一天象奇觀。

 

 

圖6：在費贊地區的主要城市Sabha，利比亞領導人卡扎菲的宣傳照隨處可見。這座城市每年降雨量少於半英吋，在城市外面，除了一些小城鎮，就是撒哈拉沙漠了。這裡交通事故非常少見，但是圖中一輛汽車不慎撞到了宣傳板。

這就是是撒哈拉沙漠的可怕之處。到處都是沙子和石子，水源稀少。利比亞面積較大，達到175.9萬平方公里，差不多是義大利、法國、西班牙和德國四個國家的面積總和。該國600萬人口當中，絕大部分幾乎都居住在地中海海岸地區。利比亞95%的地域都是沙漠，沙丘地帶占總面積的20%，然而整個國家卻沒有一條終年流動的河流。利比亞境內的撒哈拉沙漠保持著全球最高溫度的記錄136°F，但在冬天的夜晚氣溫卻又極低。

利比亞費贊地區揭示了幾千年來人類適應惡劣自然環境的歷史。馬丁利的探險小組曾達到一個被稱為Ubari大沙海（Ubari Sand Sea）的地區。這裡有許多如寶石般美麗的小型湖泊。由於湖底礦物質以及海藻的關係，有些湖泊呈現紫色、有些是橙色。這些湖泊顯示，在古時候這裡的地下水要比如今更加接近地面。很難想像，在距今20萬年前降水量豐富的時候，在撒哈拉沙漠腹地曾出現過和英國Megafezzan湖面積一樣大的湖泊。但是，這些地區一些古代溝渠顯示，古代的時候在薩哈里沙漠中部地區也曾出現過這類湖泊。

 

圖7：受到不斷變換方向風力的影響，Murzuq大沙海地區的地貌每年幾乎都保持原樣。中世紀時期，穿越撒哈拉沙漠的車隊就是靠這些地貌來確定方位的。

 

 

圖8：在阿卡庫斯山脈(Akakus Mountains)，強風使這個巨大的岩石上形成了一個拱門。乾燥的氣候迫使人類祖先撤離了撒哈拉沙漠，費贊地區的美景也鮮有人欣賞。

 

 

圖9：阿卡庫斯山脈橫跨整個費贊地區，整個山脈景色豐富，巨石、高聳的柱形岩石以及陡邊平原形成了該地一道獨特的風景線。在一些砂岩上，還刻有部分人類祖先遺留下來的岩石藝術以及雕刻品，有些作品的年限最早甚至可以追溯到距今8000年前。

撒哈拉沙漠地區天氣變化決定著人類的生活狀況。在乾旱時期，湖泊萎縮，植物也無法生長。等到濕潤氣候出現的時候，湖泊水流得到補充，面積再度擴大。這時，撒哈拉部分地區也會出現如熱帶地區般的景色。人類社區的活動情況也隨著氣候的變化而出現繁榮和衰敗。雨季來臨的時候，呈現一片繁榮景象；乾旱季節到來的時候，人類的活動也隨之出現衰退或者消逝的狀況。

人們是如何找到古時候地下水源的方位呢？沙漠遷居工程的團隊成員凱文·懷特（Kevin White）和尼克·德雷克（Nick Drake）利用從太空中拍攝的雷達影像來確定古代河流和泉水流動後礦物質沉澱物的所在地，隨後，他們就駕駛著路虎車開到這些地點。在這些地方，古人類學家羅伯特·弗雷（Robert Foley）以及瑪塔（Marta Mirazon）發現了一些石頭工具、箭頭、火堆、墳墓以及其它能夠證明這些地方曾是人類聚居地的證據。

費贊地區最早的現代居民可追溯到距今13萬年前，他們大都是獵人以及採集者。當時該地雨量豐富，整個地區景色同熱帶地區非常相似。然而，到了距今7萬年前的時候，隨著雨量逐漸減少，費贊地區的居民也逐漸移居。後來，雨季再次來臨，人們也重新回到該地生活。這種不斷的遷徙行為被稱為"撒哈拉泵"，指居民隨著氣候的變化不斷在北非地區遷入和遷出。在撒哈拉地區岩石上，人們留下了這座大沙漠曾經存在濕潤氣候的證據。雨量豐富的時候，諸如獅子、大象以及犀牛等動物都曾在此生活過。

在距今最近的一次雨季當中，發生過一件有趣的事。這次雨季發生在距今大約5000年前，後來雨季再一次停止，湖泊乾涸，土地逐漸沙化。但是這一次，人們留在了當地，並沒有遷走。石頭上留下的雕刻顯示，人類已經完成了從打獵到圈養家畜的轉變。隨後，人們開始建造城鎮，逐漸發展農業，並且形成了葛拉瑪提亞文明(Garamantian civilization)。

 

 

圖10：黑色和白色的石頭相間搭配，搭建成了一座牧人的墳墓。這個牧人死於距今5000年至3000年這段期間。隨著雨季減少，費贊地區的居民逐漸移居到沙漠中其它綠洲居住。

 

 

圖11：從空中俯瞰Ubari大沙海地區的Umm al Maa湖。在Ubari大沙海地區，有十來個像Umm al Maa湖這樣的湖泊。

 

 

圖12：湖中的海藻為了適應湖水含鹽量高的環境，變成了血紅色，這也使Ubari大沙海地區的這個湖泊呈現出血紅色。湖中的水源來自於古時降水後所形成的地下水含水層。植物吸收地下淡水後，會將水份蒸發到空中，所剩的地下水含鹽量會更高。

葛拉瑪提亞人最繁榮的時候，當時撒哈拉地區的氣候已經和現在相差無幾。一直以來，許多學者都認為葛拉瑪提亞人是沙漠中的流浪民族，但是根據從他們的首都葛拉瑪市挖掘出來的文物以及馬丁利團隊所做的研究來看，葛拉瑪提亞人實際上是靠綠洲農業來生存的民族。他們建造了複雜的灌溉系統，並且能夠種植小麥、大麥、高粱、以及橄欖等農作物以及食用植物。他們還挖掘了地下溝渠，引入地下水並且引導到田地中。如今，考古學家們仍然能夠探測到這其中一部分總長達到600英里的地下溝渠。據悉，葛拉瑪提亞人建設的灌溉系統良好運行了數百年，但隨後，在雨季儲存的地下水開始揮發消失，葛拉瑪提亞文明也因此消逝。

從第一眼上看，撒哈拉沙漠看起來如同一座屏障，把整個非洲分割成兩部分。但是對於已經在利比亞繁衍生息了數千年的民族來說，撒哈拉沙漠更像是一條走廊。黃金、象牙以及奴隸可以從撒哈拉沙漠以南的非洲地區運到非洲北部，而橄欖油、白酒、玻璃以及其它商品從地中海地區被運到非洲南部。這種貿易方式一直為人們留下了一個固定印象：蜿蜒的車隊穿越高大的沙丘，將人們需要的貨物運抵目的地。

撒哈拉走廊也可能是人類祖先穿越大陸東部，在全球各地繁衍生息所經過的途徑之一。學者們一直認為，早期人類從撒哈拉沙漠南部地區進入歐亞大陸的時候，所走的路線要麼是沿著尼羅河，要麼就是穿越了西奈半島或者是紅海，才進入歐亞大陸。但是現在又有了一種新的觀點：費贊地區可能是一些人類祖先進入地中海海岸長途遷徙過程中所經過的走廊之一。這些人又從地中海出發穿越了西奈半島，最終達到了歐亞大陸。

馬丁利表示，自己喜歡考古學的原因在於"它能夠追本溯源，如實反映歷史的演化過程"。葛拉瑪提亞文明消逝1500年之後，利比亞政府正投資建造大人工河 (Great Man-Made River)，希望這條人工河能夠讓撒哈拉沙漠重現生機。據悉，利比亞大人工河輸水工程是當今世界上輸水管線最長、管徑最大、投資最多的遠距離輸水工程,它把撒哈拉沙漠豐富的地下水通過管道輸送到北部地中海沿岸人口密集區。之前，調查曾發現在利比亞南部廣闊的沙漠地區蘊藏著豐富的地下水，為了開發利用沙漠地下水，利比亞從1984年起，在撒哈拉沙漠水源地佈置深井群，打井取水，將水用內徑1.6米至4.0米的預應力混凝土管輸送到沿海人煙稠密的大城市，輸送距離長達1500公里。不過，據估計，這項工程預期使用壽命只有50年至100年。