在我國古代，最早是把「鴛鴦」比作兄弟的。南朝《文選》中《蘇子卿詩四首》的第一首寫道：「骨肉綠枝葉，結交亦相因。四海皆兄弟，誰為行路人。況我連枝樹，與子同一身。昔為鴛和鴦，今為參與辰……」

　　意思是說：「兄弟的親密關係就像樹葉長在樹枝上，朋友間的關係也是如此相親。四海之內都是兄弟，誰也不是互不相干的陌路人。何況我們是枝幹相連的骨肉兄弟，我和你同出於一個身體。從前親近得如鴛鴦，現在像是居於西方的辰星與居於東方的商星彼此出沒不相逢……」由此，這首詩寫的是兄弟贈別，詩中的「鴛鴦」指兄弟。

　　魏人嵇康在《贈兄秀才入軍詩》之一中寫道：「鴛鴦于飛，肅肅其羽。朝遊高原，夕宿蘭渚。邕邕和鳴，顧眄儔侶。俛仰慷慨，優遊容與。」嵇康在詩中描述了自己與兄長陶醉於山水之間的自在與快樂，那長滿蘭草的小洲，一汪清澈的湖水，聲聲相和的水鳥……由此，這首詩也是用「鴛鴦」來比喻兄弟和睦友好的。

　　晉人陸雲，字士龍，年輕時與其兄陸機齊名，號曰「二陸」。晉人鄭豐有《答陸士龍書》四首，第一首題名《鴛鴦》，序文曰：「鴛鴦，美賢也，有賢者二人，雙飛東嶽，揚輝上京。」此處是以「鴛鴦」比喻陸機、陸雲兄弟的。

　　「得成比目何辭死，願作鴛鴦不羨仙。」唐朝詩人盧照鄰在《長安古意》中把一對情侶的情切切意綿綿刻畫得淋漓盡致。據1980年版的《辭海》，以「鴛鴦」比夫婦，即始於盧照鄰的詩。從此，「鴛鴦」成為相親相愛、白頭偕老的表率，成了人們心目中永恆愛情的象徵。