公主之父明神宗於萬曆六年(1578年)冊封王喜姐為皇后，王皇后於萬曆九年(1582年)十二月四日生下公主，其時神宗17歲，王皇后16歲。公主為神宗第一子、嫡長女。此後王皇后再無生育，神宗亦不曾有繼後，故公主是神宗唯一的嫡出子女。

　　萬曆二十四年(1596年)十二月，萬曆皇帝冊立皇長女為榮昌公主，為其選南城兵馬司副指揮楊繼的兒子楊春元為駙馬都尉， 其時公主虛歲15歲。公主在翌年(1597年)正月行冊封禮和上冠禮，正式降嫁駙馬，駙馬楊春元得誥命。駙馬之父楊繼以子貴，封南城兵馬司副指揮。楊春元為駙馬，雖富貴仍盡心盡孝，堅守禮儀。公主拜見公婆時，一切都按古時禮儀，駙馬坐在公主的右側。

　　駙馬楊春元的祖父楊維璁曾任太僕卿，是正德辛巳年的科舉狀元。明朝選駙馬，除了早期的公主選配功臣之後外，多選庶民子弟。自明憲宗長女仁和公主降嫁齊世英後，公主們都嫁給了庶民，直到榮昌公主出嫁，萬曆皇帝選楊春元為駙馬，才再有仕宦之後娶得公主。

　　公主婚後，與駙馬先後生下楊光夔、楊光皋、楊光旦、楊光益、楊光龍這5個兒子。