導讀：在古代，龍抬頭的時候，皇帝親自犁田，確有其事。明清時，皇帝每年都要親自到自己的一畝三分地裡躬耕一番，以給天下百姓做一個重視農業生產的榜樣。當時，明清皇帝都有自己的「自留地」——「一畝三分地」。那麼，這「一畝三分地」到底是怎麼來的呢?原來，在明清時的祭農之禮已十分完備。每年皇帝都要到京城的先農壇祭祀先農，然後再到觀耕台前的親耕田進行示範性耕耘，以完成對先農崇祭的全過程。皇帝親耕的田地，據說在周代時是「千畝」，也許是怕皇帝累著了，後來才變成了「一畝三分地」。

　　中國是個農業大國，一直十分重視農業生產。從大舜時就有用象耕田的記載，戰國時管子說：「先王者，為民興利除害，故天下之民歸之。所謂興利者，利農事也;所謂除害者，禁害農者也。」《禮記》記載，周時已開始這種祭祀先農的「耕禮」，叫「耒禮」，是封建社會十分神聖和重大的國典。清代從順治皇帝時延續了明代的「耕禮」的儀式，「順治十一年(1654年)二月，朝日於東郊。始行耕藉禮。定每年仲春亥日行耕藉禮。」也稱之為皇帝「親耕」。康熙皇帝把「演耕」(即親耕)作為法律固定下來，於每年春季都舉行「演耕」之禮，親自率領三公九卿和諸大臣扶犁耕地。有一幅《皇帝祭先農圖》描繪的就是雍正皇帝親自扶犁，另有六大臣身著蓑衣也扶犁而行，還有24個60歲以上的老年農夫，也著蓑衣扶犁而行。這幅畫真實紀錄了當時的皇帝親耕的場面，以及四周圍觀的王公大臣。

　　也可以說，皇帝耕田基本上就是作秀，並且還有一套嚴格程序。明代時，皇帝右手扶犁、左手執鞭，往返犁地4趟;清代時改為往返犁地3趟，名曰「三推三返」。皇帝親耕完畢，就登上觀耕台觀看王公大臣們耕作了。據《宛署雜記》記載，每次「聖駕躬耕」，地方政府都要籌備至少一個月時間，搭建一座巨大的耕棚，供皇帝和大臣們休息，要為他們精心準備膳食，還要找數十名經驗豐富的老農進行禮儀培訓。皇帝的耕田必須是篩過的細土，以便讓皇帝犁起來能省些勁兒。

　　有意思的是，嘉慶二十年(1815年)，嘉慶皇帝親耕時，碰巧所備耕牛不馴服，讓嘉慶皇帝無法駕馭，御前侍衛十餘人上前幫忙，才勉強耕了三個來回。為此，嘉慶皇帝大怒並發了上諭：「耕藉為劭農大典，順天府供備牛只，平時不勤加演習，玩忽從事。著將專司供辦之大興縣知縣沈守恆、宛平縣知縣張洽俱先行革去頂戴，交部嚴加議處;順天府府尹費錫章系專轄之員，著交部嚴加議處……所有此次一切例賞，概行停給。」本來是皇帝親耕自己沒秀好，卻讓手下的人都倒了霉。