明十三陵坐落於北京市昌平區天壽山麓，總面積一百二十餘平方公里，距離天安門約五十公里。十三陵地處東、西、北三面環山的小盆地之中，陵區周圍群山環抱，中部為平原，陵前有小河曲折蜿蜒。自永樂七年(1409)五月始作長陵，到明朝最後一帝崇禎葬入思陵止，其間230多年，先後修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太監墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十餘名妃嬪、兩位太監。截止2011年，已開放景點有長陵、定陵、昭陵、神路。

　　明朝開國皇帝朱元璋，建都於南京，死後葬於南京鍾山之陽稱「明孝陵」。第二帝朱允炆(建文帝)因其叔父朱棣以「靖難」(為皇帝解除危難)為名發兵打到南京，建文帝不知所終。有人說出家當了和尚，總之是下落不明(這在明朝歷史上是一個懸案)，所以沒有陵墓。第七帝朱祁鈺，因其兄英宗皇帝朱祁鎮被瓦剌所俘，宮中無主，在太后和大臣的旨意下即了帝位。後英宗被放回，在心腹黨羽的策劃下，搞了一場「奪門之變」，英宗復辟，又坐了皇帝。朱祁鈺被害死，英宗不承認他是皇帝，將其在天壽山區域內修建的陵墓也給搗毀了。而以「王」的身份將他葬於北京西郊玉泉山。這樣，明朝十六帝有兩位葬在別處，一位下落不明，其餘十三位都葬在天壽山，所以稱「明十三陵」。