一個國際科學家團隊1日公佈研究成果稱，該團隊在埃塞俄比亞境內發現了距今已有440萬年的女性原始人骨骼。這是迄今發現的年代最久遠的原始人骨骼，科學家對其特徵進行的分析表明，人與黑猩猩的共同祖先與如今的人類和黑猩猩特徵迥異。

　　這名女性原始人屬於地猿始祖種，科學家將其暱稱為「阿爾迪」。「阿爾迪」的第一塊骨骼出土於1992年，科學家根據陸續出土的骨骼「復原」了其整體特徵。

　　科學家推測，「阿爾迪」身高約120厘米，體重約50公斤，比另一個著名原始人——「露西」生活的年代早100多萬年。「露西」屬於南方古猿阿法種，同樣出土於埃塞俄比亞境內。在「阿爾迪」出土前，「露西」被認為是最早的人科動物之一。

　　「『阿爾迪』並不是(人與黑猩猩最後的)共同祖先，但卻是(迄今)最接近共同祖先的原始人，」領導這項研究的美國加利福尼亞大學伯克利分校人類進化研究中心主任蒂姆·懷特說。

　　基因分析表明，人類與黑猩猩可能在600萬年至700萬年前分道揚鑣，走上不同的進化道路。科學界此前一直假定，人與黑猩猩最後一個共同祖先具有眾多與黑猩猩相似的特徵，例如它會在樹枝上擺動或懸吊在樹枝上，也許還像黑猩猩一樣採取四肢著地的方式行走。不過，科學家對「阿爾迪」的分析顛覆了這一假定。

　　「阿爾迪」具有與猿類似的頭部和腳趾，很容易在樹叢間攀爬，不過其手掌、手腕以及骨盆表明，她可以用兩隻腳直立行走；此外，「阿爾迪」具有多種比現代黑猩猩更原始的特徵。科學家表示，「阿爾迪」具有諸多與黑猩猩迥異的特徵說明，人與黑猩猩在各自道路上都進化出了與共同祖先差異很大的特徵，現代黑猩猩四肢著地的行走方式可能是「物競天擇」的結果，並非繼承自共同祖先。

　　懷特在美國科學促進會1日舉行的新聞發佈會上表示，這項研究表明，在研究人類進化時，不宜再將黑猩猩當作共同祖先的「替身」。他認為，在這個問題上，達爾文就「非常聰明」，因為達爾文曾表示，真正能夠瞭解共同祖先長得像什麼樣的唯一方法就是找到它。

　　全球共有47名科學家參與了這項為期17年的研究。美國《科學》雜誌10月2日將出版特刊，刊登有關這項研究的11篇論文。