導讀：早在清代，南京就建立起了城市消防系統，只是名稱不叫消防隊，而是「水龍局」。南京的水龍局創建於乾隆年間，但都毀於太平天國戰亂，直到1870年，才由城中士紳募捐恢復了水龍局。據介紹，水龍局的「消防員」分為扛龍夫和挑水夫兩類，一架水龍必須配備水桶十擔跟隨。「水龍」是當時救火的主要工具，由一個橢圓形大木桶、兩個紫銅活塞缸以及一根橫木桿組成，使用時啟動橫木帶動活塞，用壓力將水從輸水帶中噴出。

　　據史料記載，晚清時期南京地區火災頻發，從1875年到1903年，全城共發生了513場火災。為了應對火災多發的局面，時任兩江總督的李鴻章先後從上海洋炮局購進4架新式洋水龍，以備應急之需。當時負責操作水龍的「消防員」每救一次火，就能領到賞金一千四百文。當時，綠營軍、湘軍、淮軍等駐寧軍隊也參與滅火，他們主要負責維護火場秩序，協助水龍局運水，或是將著火建築用鐃鉤拉倒防止火勢蔓延。

　　同治後期至光緒初年，江寧布政使梅啟照在南京城內推行太平水缸制度，各水龍局在轄區內各有10個太平水缸，每缸可儲水20擔以備救火。此外，官府還想方設法消除火災隱患。19世紀末，官府出台了「鬧市禁造鞭炮爆竹之令」，將鞭炮鋪強行遷往城北僻靜之處。