近日，科學家公佈了對一種新型大蹼樹蛙的研究成果。儘管生物學家在2009年就發現了這種樹蛙，但直到最近才確定為新物種。

　　2009年，澳洲博物館的兩棲動物學家喬迪·羅利(Jodi Rowley)來到了越南胡志明市附近的一處低地森林，在徒步時她無意間發現了這種綠色的大型青蛙。羅利後來發現這個9厘米長的青蛙是一種較大的新種樹蛙。這類樹蛙具有從一棵樹「降落」到另一棵樹上的能力，因而也被稱為「飛蛙」(flying frog)。羅利說，這種技能源自特殊的空氣動力學適應機制，如趾間長有發達的蹼，在從高處向低處滑翔時蹼張開，從而減慢降落速度。

　　羅利將這種樹蛙命名為「海倫樹蛙」，以紀念她的母親海倫·羅利。一份聲明這樣描述道：「在女兒穿行於東南亞的森林尋找青蛙的歷程中，她一直堅定不移地支持著自己唯一的孩子。」

　　「新發現的樹蛙是樹蛙中最大的種類之一，」羅利說，「它具有發達的前肢和後肢，趾間的蹼一直長到趾墊的部位。」羅利的研究項目是在國家地理學會的資助下完成的，她補充道：「雌蛙前肢上的皮膚甚至能張開，以幫助滑翔。不過雌蛙比雄蛙體型更大、更重，這些能稍微張開的皮膚可能不會有太大作用。」

　　羅利還在部落格中寫道：「這種神奇而又明顯的青蛙居然直到現在才被發現，實在是不可思議。離這裡最近的大城市擁有超過900萬人口，距離不到100公里。」當然，這種樹蛙大部分時間生活在樹冠上，不仔細觀察確實很難發現。

　　「飛向」危機邊緣

　　儘管不容易被人發現，但海倫樹蛙還是躲不開胡志明市經濟發展帶來的影響，它們的棲息地也逐漸遭到侵蝕。到目前為止，人們只在越南南部的兩片低地森林中發現了五隻新種樹蛙個體，而且森林都緊鄰著稻田。羅利說，只要有大樹和臨時性的池塘，這種樹蛙也許能忍受一定程度的干擾。

　　然而，世界範圍內的低地森林都是十分脆弱的生物棲息地，因為人們很容易涉足這些地方，因而常被用來進行伐木等開發活動。「雖然海倫樹蛙只被生物學家發現過，」羅利寫道，「但不幸的是，這個物種，以及其他物種都受到了棲息地不斷減少和退化的威脅。」