歷史上的司馬懿是一個很有才能的軍事家、政治家。他長於謀略，看問題深遠，不僅是一個很好的謀臣。更是一個能夠率兵東征西討、建立萬世功勳的武將。

一、假稱風癱，靜待刺客

司馬懿出生於一個豪族世家，青年時期博學多才，很有聲望。公元201年，被郡政府推舉為上計掾(文職小官)，此時曹操正任司空(主管監察、參議國事)，得知司馬懿的名聲後，想把他拉到自己的集團，派人召他到府中任職。司馬懿早已看出漢朝已經國運衰微，朝廷大權實際上落入曹操等人之手，他是士族旺門出身，不想在權臣手下討生活，推說身患風癱，不能起居，拒絕赴召。曹操一向機帶而多疑，馬上懷疑這個年輕人是在藉故推辭，認為這是對自己的不敬，於是他派人扮作刺客前去驗證虛實。夜深人靜時，刺客穿牆越屋來到司馬懿的寢室，見司馬懿果然直挺挺地躺在床上。刺客仍不放心，手揮寒光閃閃的利劍，猛地刺向司馬懿。警覺的司馬懿察知刺客到來，立即悟到這是曹操派來驗察他病情的，毅然放棄了一切逃避求生、自衛和反抗的努力，裝著真是風癱病重的樣子，直挺挺地躺在那裡，一動不動，任刺客所為。刺客這才信以為真，收起利劍，回去察報曹操去了。

司馬懿機智地躲過這一劫之後，總不能永遠躺在床上。他十分小心謹慎而有節制地活動，但還是沒有逃過曹操的眼睛。到了208年六月，曹操已經自任漢室丞相，為了實現統一天下的大業，他一面開玄武池練水軍，一面積極網羅人才，此時，他又想起了司馬懿。曹操還記著當年的事，嚴厲地對使者說：「司馬懿如果再推三阻四，就把他抓起來!」善於審時度勢的司馬懿判定，如果再拒絕，說不定將難逃殺身之禍，也就欣然就職。曹操見司馬懿接受征辟也就不再提過去的事，任命他為丞相府文學掾(文犢之官)，並讓他與兒子曹丕遊處。

司馬懿在曹操手下任職，小心謹慎，勤勤懇懇，官職不斷上升。曹操雖然對司馬懿的才能非常賞識，但對他「內忌而外寬，猜忌多權變」的特點也看得一清二楚。總覺得這個年輕人讓人不那麼放心，由猜疑而漸生反感.並有加害之意。司馬懿敏感地察覺到了曹操對他的猜疑，於是裝作對權勢地位無所用心、滿足現狀的樣子，更加廢寢忘食、盡心盡力的做事，曹操見此，逐漸安下心來，再加上兒子曹丕的不斷說好話，也就慢慢消除了對他的懷疑和警惕。

可以說，從一出道，司馬懿就是用自己的才智來保全自己，並不斷的尋謀著更大的發展。

二、借吳滅羽，解圍樊城

219年，鎮守荊州的關羽抓住時機，率軍攻打曹仁駐守的樊城(今湖北襄樊)。以期破樊後，直下皖、洛，佔領曹操的統治區，進而一統中原。曹操深知樊城的戰略地位，便急派於禁、龐德兩位大將率七萬人馬前去增援。時值秋季，霖雨不止，漢水猛漲，關羽利用天時，巧妙佈置，水淹七軍，生擒於禁。然後又斬殺將軍龐德，蜀軍一時威名大震，勢力逼入河南境內。曹操面對如此緊迫的形勢，不禁驚慌失措，以至打算遷都以避其鋒。司馬懿卻十分沉著，上前諫阻說：「於禁將軍是被水淹才失敗的，並不是戰場上殺不過敵手所致。如果現在匆忙遷都。既是向敵人示弱，助長關羽的凶焰，更會引起淮沔一帶居民的騷動和不安。孫權和劉備兩股勢力，外親而內疏，現在關羽如此得勢，自然是孫權所不願看到的。我們可以派使臣與孫權聯繫，請其派兵抄關羽的後路，樊城之圍自然迎刃而解。」曹操決定依計而行。恰巧這時孫權遣使找上門來，曹操大喜過望。

關羽聞知孫權乘機抄他的後路，心中不免驚慌，本欲撤兵回救，卻又眼見圍樊之戰功虧一簣，十分可惜。正在左右為難之際，孫權派大將呂蒙率兵襲取公安(今湖北公安)，劉備的南郡(今湖北公安西北)太守糜芳投降，呂蒙佔據江陵(今湖北江陵)。與此同時，東吳的另一大將陸遜也攻城略地。關羽無奈，只好放棄樊城之圍，還當陽(今湖北荊門)，走麥城(今湖北當陽東南)。後被吳將俘獲，不降被殺，樊城之圍不戰而解。

司馬懿這一計策，不僅借東吳之力解了樊城之圍，而且還借孫權之手殺了關羽，真可謂一箭雙鵰，坐收漁翁之利。更重要的是破壞了孫、劉聯盟，改變了當時的戰略格局，掌握了主動權。

三、先發制人、速斬孟達

當初，關羽北攻襄陽、樊城時，因兵力不足，多次求援於駐屯上庸(今湖北竹山西南)的蜀將孟達，孟達按兵不動。關羽兵敗被殺後，孟達怕劉備治罪，遂於220年率兵投降了曹魏。司馬懿看出其人言行不一，反覆無常，曾多次勸諫曹丕對孟達不可重用。可惜曹丕不聽，封孟達為散騎常侍、建武將軍、平陽亭侯，又合併房陵、上庸、西城三郡為新城郡，封他為新城太守(駐上庸)。曹丕病逝後，孟達失寵，新繼位的魏明帝曹睿於227年派司馬懿領兵駐屯宛城，以膘騎將軍之職主管荊州、豫州(今河南中部、北部)的軍事事務。於是，孟達不安，覺得司馬懿是在監視他。諸葛亮得知這一情況後，乘機寫信勸孟達起兵反魏，回歸蜀漢，孟達表示同意。但是，諸葛亮對孟達也是不放心的，怕他反覆無常，決定用計促成孟達迅速起兵反魏。為此派了一個名叫郭模的人向駐屯於魏興(今陝西安康西北)的魏軍將領申儀詐降，故意將孟達要舉兵反魏的消息透露給他。申儀早與孟達不和，得此情報，十分高興，立即上報司馬璐。孟達聽說事情敗露，十分不安，想立即起兵，又拿不定主意，便寄書成都，與諸葛亮商量。司馬懿已經料定孟達必反無疑，得到申儀的報告後，判明了諸葛亮的意圖，決定迅速消滅盂達。為了充分做到萬無一失，他雙管齊下：一是設法破壞孟達與蜀漢的關係，挑撥離間，使其猶豫不決，延緩起事；二是調兵遣將，火速征討。司馬懿深怕孟達迅速起兵，便寫信給孟達說：「昔日將軍背棄了劉備，蜀漢上下無不切齒痛恨於你。魏國對你一向十分信任，封高官，任要職，又委你圖蜀大事。

 所以，諸葛亮早就想除掉你，只是苦於無計可施。如果將軍真與蜀軍相通，諸葛亮怎麼會把這麼重要的消息洩露出來呢?顯而易見，郭模的降魏及其所送的情報都是不可信的，完全是諸葛亮的離間之計，目的是想借魏軍之手殺害將軍。因此，將軍不應當有任何疑慮。」孟達根本識別不出這是司馬懿的緩兵之計，以為司馬懿真的對他沒有懷疑，覺得沒有必要迅速起兵了。

再說諸葛亮見孟達仍然舉棋不定，猶豫不決，情知不妙。又派人送信告訴孟達：不要輕信司馬懿的任何言語，必須馬上舉兵反魏，迅速加固城防，準備迎擊魏軍的進攻。否則就會功敗垂成，甚至丟掉腦袋。孟達這才最後下定決心。但仍不積極準備防務，給諸葛亮回信說：「宛城和洛陽遠距八百里，上庸又遠離宛城一千兩百里。即使司馬懿知我起兵，也必須奏報魏明帝，待批復聖旨到達宛城後，才能出兵。其間最少需要一個來月。到那時，我的城防早就加固了。」

司馬懿見孟達中計，便準備偷襲，打他一個措手不及，司馬懿讓三軍偃旗息鼓，日夜兼程前去討伐孟達，一千二百里地八天就趕到了。司馬懿兵一出現，馬上在孟達軍中引起一片驚慌。因為孟達是按一個月的時間來安排加固城牆的防務，現在司馬懿僅八天便到了，完全打亂了孟達的部署，城牆不堅固的弱點一下子暴露出來。司馬懿稍事休整，便兵分八路攻城，攻十六天之後，孟達的外甥鄧賢、部將李輔見大勢已去，開城門投降。司馬懿揮師殺進城去，斬殺孟達，迅速平定了這場叛亂，受到了朝廷嘉獎。

四、屯田積穀，發展經濟

東漢末年，政治黑暗，戰亂不已，經濟凋敝，百姓流離失所，社會動盪不安。在此情況下，解決糧食和流民問題就成為穩定社會、克敵制勝的關鍵。

公元218年，已升為軍司馬(掌管軍政和軍賦)的司馬懿向曹操提出了實行「軍屯」的建議。他說：「前賢治國，以農業生產糧食豐足為首。現在天下不從事耕種的有幾十萬人，這不是能使國家長治久安的辦法，雖然現在戰事頻繁，不能完全放棄武備，但可以且耕且守。」曹操欣然採納。此後，司馬懿還不斷地強調勸農積穀的重要性，並具體領導了發展軍屯的事宜，戰時為兵，閒時為農，很好的解決了糧食供應問題。

後來，司馬懿於231年駐軍長安，都督雍、涼二州軍事，開始主持對蜀的戰爭。為了增強實力，他很重視對關中屯田基地的建設。233年，司馬懿組織興修水利，開成國渠，自陳倉至槐裡築臨晉陂，引洛水灌溉鹽鹼地三千多頃，收到了「國以充實」的效果。兩年後關東大災，人民饑謹，司馬懿調運五百萬解糧食輸往京師洛陽，以資救濟。

241年，司馬懿主持對吳作戰時，開始籌劃在淮南淮北地區創建軍屯。242年三月，司馬懿又奏請修廣漕渠，引黃河水入注，灌溉東南諸陂，大興屯田。廣漕渠修好後長三百多里，灌溉田地兩萬多頃。一年後，司馬懿又大興屯田，廣開淮陽、百尺二渠，灌溉穎川南北田地一萬多頃。自此，淮河以北的廣大地區，倉糜相望，自壽陽至京都洛陽，百姓屯田與軍隊屯田連成一片，好一派繁忙生產的景象。

淮河流域與東吳接壤，司馬懿在這裡大規模屯田，無疑具有重要的戰略意義和軍事意義。在當時，由於司馬懿的倡導，曹魏政府在淮北有兩萬多人屯墾，淮南也有三萬多人，而且還有四萬多人在這一地區且耕且守，每年可得軍糧五百萬解。不僅促進了北方經濟的恢復和發展，還對增加曹魏財力、支持與東吳的戰爭起了重要作用。