六一八年四月，在位十四年功過參半的楊廣在江都被宇文化及等人弒殺。其時，天下已亂，紛爭四起。前一年，已有李淵在晉陽起兵，占長安，立楊廣三孫楊侑這帝；楊廣死後，宇文化及立楊廣侄子楊浩為帝。此兩位不久之後，即被廢身死。差不多同時，有王世充、段達等洛陽七貴立楊廣次孫楊侗為帝，此即隋朝最後一任皇帝，哀帝。

　　一看謚號為哀，就知道有些可憐之的意味。楊侗長得好看，性情寬厚，若放在守成年代，或許是位明君。然，事不如意者八九，他偏偏生長在這亂世之中——此時，他不過十四歲而已。

　　外有叛亂難平，內有大臣內鬥，最後王世充獨攬朝政，楊侗的鬱悶，可想而知。十四歲，已懂事了。對於王世充殺大臣之事，他氣憤不已。亦看出來，王世充有代隋自立之心——在那個時候，換誰，若手有兵權人又強悍，都有此想法吧——過皇帝癮比當什麼忠臣可帶勁得多。

　　是主動出擊還是坐以待斃，對楊侗而言，是個大問題。左右是死，還不如拚命一搏，說不定還有生路呢。

　　於是與記室陸士季謀劃除掉王世充，卻無果而終。至於為何，隋書並沒有說。大概在於王世充勢大，沒人敢幫小皇帝吧。

　　之後某次，王世充吃了楊侗賞賜的食物，回家大大嘔吐了一番。更加劇了他對楊侗的疑慮，於是，從此不再上朝。甚至還派人向楊侗要求，給他加九錫之禮——此乃賜予有特殊功勳的諸侯大臣的九種禮器，是作為人臣者所能享受的最高的禮遇——楊侗無所倚仗，只能賜給他。並加官為相國，更加名正言順地統領百官。

　　即位第二年。王世充已不滿足九錫了，他要皇位。於是派人去見楊侗，公然要求禪位於他。楊侗大怒，稱我隋朝氣數未盡，憑什麼讓位？如果隋朝當亡，又有什麼好禪的？拿去就是了。你們這些老臣，受隋恩惠，幫他來講這種話，不覺得羞恥嗎？

　　如此一番話，是咱寫了這麼多禪位者所未能說過的。只是，也就說說而已。強權面前，你個弱勢君王治的什麼氣？王世充又使人告訴他，你先讓了位，等你再長大一點，再歸政於你，不也很好嗎？

　　反抗已徒勞了，楊侗無奈之下，禪位王世充。被封為潞國公。

　　楊侗在位雖僅兩年，然非扶不起的主。於是有舊臣打算殺了王世充擁他復位。然事洩，均被誅了三族。王世充的老兄建議他殺了楊侗，免得有那些老不死的傢伙總想著復辟。於是王世充派侄兒帶了毒酒去見楊侗。自知難逃一死，楊侗求見母親一面，亦不被允許。於是焚香拜佛，一飲而盡。然毒性較慢，旋被縊殺。死之前，他詛咒自己，「從今以去，願不生帝王尊貴之家」。