星系中的褐矮星數量遠遠多於普通恆星的數量

    銀河系中充斥著數千億顆小型且昏暗的恆星，以至於人們根本無法用可見光觀測到它們。

    根據一項最新研究得出的結論，美國加利福尼亞理工學院噴氣推進實驗室的Peter R. M. Eisenhardt等人如今發現了14顆「最冷」的褐矮星。

    褐矮星是由很少量的物質構成的恆星，它們甚至無法點燃內部的核反應堆，因此它們也就無法發光或是留住熱量。

    天文學家利用美國宇航局(NASA)的斯皮策空間望遠鏡——能夠通過紅外線進行天文觀測——在一些更大且可視的恆星周圍發現了這些天體。

    基於這些發現，天文學家指出，在星系中，褐矮星的數量應該遠遠超過普通恆星的數量，就像這幅圖像所展示的那樣。

    事實上，在太陽的銀河系鄰居中，褐矮星可能是數量最多的天體，其中的一顆甚至更多顆可能位於比比鄰星——距離太陽最近的恆星——更近的位置。

    研究人員指出，一顆褐矮星很可能作為隱藏的伴星而圍繞太陽運行——一些天文學家將這顆迄今為止尚未發現的天體稱為堤喀(Tyche)。

    研究人員在6月份出版的《天文學雜誌》上報告了這一研究成果。