在中國近代史上，日本人將中國的東三省叫做「滿洲」，例如日本在1905年打贏日俄戰爭、奪取了中東鐵路南段後，將該段鐵路命名為「南滿鐵路」;又如1931年爆發的「九一八事變」，日本人叫「滿洲事變」。

　　「九一八事變」之後，國民政府和日本政府開始了曠日持久的外交談判。在談判桌上，日本代表開口閉口是「滿洲」，而國民政府代表則總是強調「東三省」，雙方不要說政治立場不一致，就連地名稱呼，都是雞同鴨講、對牛彈琴、根本就無法取得一致。

　　當年的日本人將東三省稱作「滿洲」，其實是有其歷史淵源的。

　　早在有「東三省」稱謂之前，就有「滿洲」的稱謂。不但中國人這麼稱呼，就連西方人也稱中國東北地區為「滿洲」。

　　其中，沙皇俄國在早期，沿襲了滿族人的叫法，直接採取拿來主義，將中國東北土地稱為 Mаньчжурия，這個詞讀法是「滿洲利亞」，意思是「滿族人的地盤」。

　　從清朝中葉開始，英國人也普遍地將中國東北地區稱為「滿洲」，其相應的英語單詞為「Manchuria」，讀法也是「滿洲利亞」，幾乎是直接將俄語詞彙吸收進了英語。

　　日本是從明治維新(1868年)之後，才開始將目光投向了中國的東北地區。當年的中國東北，地廣人稀。

　　為什麼地廣人稀呢?因為清政府認為：東北大地(滿洲)是滿族的「龍興之地」，不容破壞，因此，清政府不允許漢人移民東北。

近代東北

　　所以，當明治時期的日本偵探到中國東北土地「考察」時，放眼望去，延綿無際，人煙稀疏，物產豐富，整個感覺就是兩個字：震撼。

　　不但震撼，而且日本人還覺得，清王朝簡直是「暴殄天物」。放著這麼好的一大片土地，荒置不用，也不肯將它「借給」大和民族來使用，真是「自私至極」、「豈有此理」。

　　日本人開始將目光投向東北大地後，在報告裡對這個地區的稱呼，也沿用了當時在國際上的通用詞彙——「滿洲」。

　　那麼，「東三省」是從什麼時候開始真正普及開來的呢?其實，這個漢語詞彙早就有了，只是在國際上，並不通用而已。

　　1907年，東北改制，大清國正式設置「東北三省」，並任命了「東三省總督」。這時，「東三省」這個漢語詞彙，才開始真正傳播開來。這個事情，又與歷史上另一件事有關——「闖關東」。

　　因為清朝在早期乃至中葉，都不允許漢人移民到中國的東北地區，所以直至1860年代，中國東北地區都很少能見到漢人。

　　那麼東北地區的漢人後來是怎麼來的呢?

　　1860年後，清朝對於漢人移民東北這件事，儘管法令還在，但是管制逐漸開始寬鬆，一些漢人開始移民東北。到了1875-1878年，大清國的華北地區，主要是山西、河北、山東等地，爆發了一場大規模的饑荒，餓死人數高達一千萬左右，這件事，史稱「丁戊奇荒」。

　　「丁戊奇荒」迫使大量的華北百姓遷徙，大部分向東北方向走。這個現象，在當年叫做「闖關東」，意思就是到山海關以東去闖蕩、謀生存。

　　這個「闖關東」的熱潮，持續了二、三十年。中國東北地區出現了大量的漢人，他們主要來自於山東和河北。

　　由於漢人的湧進，改變了東北地區的民族結構：漢人超越了滿族、蒙古族等民族，成為了東北地區的第一大民族。

　　到了20世紀初，清政府意識到：必須防衛東北，否則無以阻擋沙俄和日本的進攻，而要防衛東北，則必須繼續大量引入漢人。

　　1907年，清政府廢止了「盛京將軍」、「吉林將軍」、「黑龍江將軍」三個職位，將東北原本的軍事建制，改成行省建制。

　　於是，清政府在中國東北地區，設置了三個行省，分別是「奉天省(遼寧)」、「吉林省」、「黑龍江省」，時稱「東北三省」，簡稱「東三省」。

　　這件事被稱為「東北改制」。相應地，清政府設置了一個新的職位——「東三省總督」。第一任總督就是歷史上赫赫有名的徐世昌。

　　經過1907年「東北改制」之後，「東三省」這個稱呼迅速傳遍大清國的大江南北。報紙，雜誌，書刊，官樣文書使越來越多的國民，在提及關外地區的時候，開始稱之為「東三省」。

　　那麼，大清國1907年「東北改制」了，為什麼日本人沒有跟著大清國、改稱「東三省」呢?

　　原因之一：習慣了。在「東北改制」之前，日本人已經叫「滿洲」叫了39年了。日本的報紙、書籍、雜誌、教科書一直都這麼叫。大清國在1907年改稱「東三省」，日本人覺得不習慣，反而是喊「滿洲」喊習慣了。要改就是全民改，工程太大，改不了。

　　原因之二：戰勝國心態。當時的日本人瞧不起清國，在他們的眼中，「滿洲」是日本皇軍在1905年從俄國人手中打下來的，他們才是滿洲的主人。所以，日本人才不管你大清國怎麼改呢，依然稱之為「滿洲」。

　　這樣，在清末乃至民國時期，就出現了一種奇特的現象：中國人叫「東三省」，日本人叫「滿洲」，各搞一套，你喊你的，我喊我的，直至日本戰敗之後。出於對戰勝國的敬畏，日本人才不敢再提「滿洲」、以免刺激中國。從那以後，「滿洲」二字才逐漸退出了歷史的舞台。