在民間，紀曉嵐是一位才華四溢、忠直正義的人物，有關他的故事廣為流傳。他31歲中進士，入翰林院做庶吉士，繼授編修，因為擅長詞對而被乾隆留在身邊，升為侍學士。但紀曉嵐一生並未做過一天大學士，只是在臨終前勉強做了一個月的協辦大學士。紀曉嵐一生著述甚豐，既有以官方身份主持編纂的《 四庫全書 》、《 四庫全書總目提要 》等，也有以私人身份著述的《 閱微草堂筆記 》。紀曉嵐入主四庫館，慘淡經營了13年，編纂的《 四庫全書 》幾乎囊括了乾隆以前中國歷史上的主要典籍。正是因為主管如此浩大的編書工程，才使他青史留名。

　　幼小孩童不怕鬼

　　紀曉嵐小時候，正是鬼神之說盛行的時候，人們或多或少地相信，在這大千世界上，還到處遊蕩著一種人類以外又非動物的精靈。紀曉嵐也深信世界上有鬼，但是鬼並不可怕，它們甚至可以像人一樣對待。

　　據傳在一個秋天的夜晚，紀曉嵐在塾館中讀書到深夜，一個人打著燈籠去茅房。茅房早有一個人蹲在那裡，在幽暗的燈光下，紀曉嵐看不清那個人是誰，就問了一聲："誰呀?""我是鬼。"蹲著的人低頭說話。

　　紀曉嵐聽了一愣，看那鬼覺得也沒什麼可怕的，便笑著說了一聲："鬼也會屙屎，沒聽說過。"那鬼低頭不語。紀曉嵐的燈籠沒有地方放，看那鬼的大頭頂平平的。於是，他就把燈籠往它頭上一放，說道："你是個善鬼，這次你幹點兒好事，給我頂會兒燈籠吧!"那鬼等紀曉嵐解完手，把燈籠交還給他說道："你好大膽!"紀曉嵐笑哈哈地摸摸鬼的頭，說道："小鬼小鬼你好大頭!"然後他又狡猾地笑道："小鬼兒，你為我頂燈籠，我也沒什麼可賞你的東西，就賞你塊煎餅吃吧。"說著這話，他把一直捏在手中的那張剛才用過的手紙，塞進鬼的嘴裡。鬼聞到一股臭味，明白塞進嘴裡的是手紙時，嗥地大叫一聲，跑出茅房不見了。

　　紀曉嵐也不追趕，笑得腰都直不起來了，同窗的學童聽到叫聲趕來時，紀曉嵐一走三晃地笑著，大家莫名其妙，回到屋中詢問，都聽得大笑起來。

　　立身之地好風水

　　紀曉嵐祖籍是江蘇應天，遵奉朝廷遷大戶實畿輔的詔命，紀曉嵐的父親帶領家人，千里迢迢奔向直隸。

　　從江蘇到直隸，雖然僅隔山東一省，但人地兩生，直隸又地面寬廣，官府也未指定移民何處定居。途中，紀曉嵐一家一直在盤算著，到哪兒去好呢?正當在沒有主意的時候，在徐州遇上了一個算命的先生。紀曉嵐立即來了興趣，心想何不向他問上一問，請他給指個明路，心裡有個實底。然而，當紀曉嵐將要算的事講明後，算命先生用手指掐算了一回，說道："你向前走吧，待見到車上樹、牛上房的地方，那便是你安家落腳的地方。"這下子，可使得紀曉嵐為難了。他想，車怎麼能上樹，牛怎麼能上房呢?看來，這是算命先生在瞎蒙人了。可是，也無奈，只好這樣走著看。紀曉嵐跟隨著全家人，越過山東境，便入了直隸界。經吳橋，過東光，穿越交河諸縣，一路上都沒有見到適意的地方。

　　這天，他們全家進入了獻縣境內，來到了一個古鎮。時當初夏，天色將午，一家人只好停車，來到一棵樹的樹蔭下歇息。樹蔭下，坐著幾個婦女，一邊說笑，一邊紡線。這兒是一個偏僻的地方，從來沒有見過什麼大官。今天忽然有位大官從這裡路過，穿著奇異，車飾華麗，馬鈴搖脆，自然都感到新奇無比。於是，那些在田里做活的，在家裡閒居的，無論是大人或是小孩，都跑到這裡來看官兒。那些用紡車紡線的人怕人多踩壞了紡車，於是索性便把紡車舉起，掛在這棵樹的樹丫上了。

　　碰巧，在這株大樹北面不遠的地方，有個由高向低的坡坎。一戶窮人家，在那個坡坎處蓋了一個房子。這房子一面利用坡坎挖掘成牆，一面再另砌新牆，上面苫上蓋。由於前來看官兒的人多，再加上喧嚷聲大，把正在附近吃草的一個牛犢嚇驚了。那牛犢兒沒處去，就沿著那個坡坎跑到了這家房頂上了。

　　這時，紀曉嵐抬頭一望，看見了搖掛在樹上的紡車;一回身，又看見了跑上地窨子房頂的牛犢兒。於是，他心機一動，拉著父親的衣袖說："你看，這不是車上了樹、牛上了房嗎?咱們就住在這兒吧!"紀曉嵐的父親看了一看，接著又打量了一下這裡的地形地貌，只見這裡三面環河，一面著陸，交通豁達，樹木繁茂，物產豐饒，真也是個好地方。於是便在這兒定居下來。古代的人都迷信風水，紀曉嵐相信，就是家人選擇的這一塊"風水寶地"，才有了他以後的博學才華和高官厚爵。

　　做官學會"宿命"

　　清代文獻中都有記載，紀曉嵐是個大胖子，喜歡用大煙袋鍋子。他大約從三十歲以後開始發胖，身材偏矮，遠遠地望去猶如水桶一般。而紀曉嵐的對頭和珅，則是乾隆年間著名的美男子，精通滿、漢、藏等多種語言，尤其擅詩文。乾隆用人不僅要能幹的，還喜歡長得英俊的。

　　相貌醜陋卻偏偏又碰上乾隆，所以即使他再才華橫溢，也難得到真正的重視，只能以文字安身立命。?曉嵐只能做乾隆的詞臣，而難以做乾隆的寵臣、重臣。他一生中兩次任鄉試考官，六次任會試考官，三次任禮部尚書，均是這種際遇的體現。這種官職並無重權、實權，只是大清朝廷的擺設而已。

　　即便是乾隆派他出任督察院，因判案不力，本應受罰，乾隆卻說："這次派任的紀曉嵐，本系無用腐儒，本來只不過是湊個數而已，況且他並不熟悉刑名等事務，又是近視眼，他所犯的過錯情有可原。"可見，皇帝並不對他寄予厚望。

　　有一次，內閣學士尹壯圖指陳弊政，稱各省督撫"聲名狼藉，吏治廢弛。我經過各省地方，問起官吏的好壞，人們都皺眉歎息，各省風氣大抵皆然"。由於這些話惹惱年歲已高、再也聽不進忠言的乾隆，結果軍機大臣要將尹壯圖擬斬。尹壯圖之父尹松林與紀曉嵐是同年進士，當紀曉嵐打算為尹壯圖求情時，乾隆勃然大怒，當即罵道："朕以你文學優長，故使領四庫書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事!"原來，皇帝讓紀曉嵐總纂《 四庫全書 》，並不是真正把他當成獨當一面的重臣。

　　民間傳說中，紀曉嵐與和珅的關係經常形同水火，勢不兩立，更有許多逸事傳說，講述紀曉嵐如何捉弄和珅。有一次和珅在宰相府內修建涼亭一座，需要一幅亭額，便求紀曉嵐題字，結果紀曉嵐爽快答應，題以大字"竹苞"。這二字出自《 詩經·小雅·斯干 》，人們常以"竹苞松茂"頌揚華屋落成，家族興旺。和珅得到紀曉嵐的題字，大為高興，就高高掛在書亭上。乾隆偶爾臨幸和珅宅第，一見紀曉嵐題字，馬上就知道了紀曉嵐是在捉弄和珅。

　　他笑著對和珅說："紀曉嵐是在罵你們一家"個個草包"呢。"結果和珅對紀曉嵐恨之入骨，幾次進讒言，參奏紀曉嵐。

　　其實，在歷史上，紀曉嵐與和珅維持了良好的關係。和珅是乾隆的寵臣，紀曉嵐是一個聰明的知識分子，當然不會去得罪和珅。乾隆晚年，紀曉嵐好友、御史曹錫寶欲彈劾和珅，紀曉嵐雖為朋友擔心，但也僅以宋人《 詠蟹 》詩相贈：水清詎免雙鰲黑，秋老難逃一背紅。意思是說，現在彈劾和珅，恐怕時機不夠成熟。但曹錫寶沒有聽從紀曉嵐的告誡，毅然上書，指參和珅。結果乾隆大怒，要將曹錫寶治罪，此時的紀曉嵐在乾隆面前竭力表白，聲稱自己毫不知情。結果由於他表現得過於露骨，反而使乾隆認為紀曉嵐正是幕後指使者。可見，紀曉嵐怎麼會把自己樹立成和珅的對立面呢?

　　晚年的紀曉嵐，常以弈道為喻，言其心志。這是一種非常世故的態度，也是紀曉嵐從官場摸爬滾打多年積累出來的經驗。紀曉嵐久任官場，官職也不低，能夠在官場之中左右逢源，肯定有他的為官之道。這種為官之道，正是各不得罪，盡量保持中立的身份。而他長期追隨乾隆，遊山玩水，吟詩作對，阿諛奉承之作居多，也可見其為人。從紀曉嵐這種性格特點來看，他不會與和珅發生正面的衝突。