大宋帝國宰相們的茶膏:黃金五十兩也買不到
宋朝有一種早朝叫「常起居」,參加者除了皇帝,只有宰相、副相、樞密使、樞密副使、六部尚書、御史中丞等高級官員,人數不超過三十名,剛好可以組成兩支球隊。
「常起居」是每天都要搞的。每天一大早,宰相帶頭,領著二三十個大臣進宮,邁著四方步走到垂拱殿外面,磕三個頭,齊呼萬歲,然後聽旨進殿,跟皇帝聊上幾句天。聊什麼呢?無非是皇帝說「同志們好」,大臣說「首長好」,皇帝說「同志們辛苦了」,大臣說「為人民服務」,諸如此類的屁話。
聊完這麼幾句,朝會就結束了,皇帝該幹嗎幹嗎,大臣們卻要去垂拱殿前面的文德殿,再向空無一人的御座磕三個頭,然後才能散朝回家。當他們向御座磕頭的時候,旁邊還有御史做記錄,如果有誰忘了磕頭,就會受到彈劾。
有一年,我的河南老鄉韓琦當宰相,每天凌晨領著副相和樞密使給皇帝請安磕頭,磕得頭都大了,腦子一溜號,忘了一回。御史當即給皇帝打報告:「韓琦跋扈,不赴文德殿押班。」韓琦倚老賣老,跟皇上請完安就走,竟敢不去文德殿磕頭!當時是宋神宗在位,正想換掉老臣,給即將推行的新法掃除障礙,一聽韓琦犯了錯,就免了他的相位,讓他當地方官去了。
韓琦是三朝元老,在仁宗新政時出過力,還在邊防上立過功,現在突然把他趕出中央,宋神宗有些不忍,為了安撫人心,他賜給韓琦一斤茶膏。
茶膏是什麼東西呢?就是用茶芽裡的茶汁熬成的膠狀物。驚蟄前後,福建鳳凰山上的茶芽剛剛萌發出來,細如針,嫩如舌,晶瑩如翡翠,黎明時分採摘下來,用山泉養著。摘夠一斤,漂洗乾淨,剔除病芽,搌干水分,上籠蒸熟,壓去苦汁,再漂洗一次,再搌干水分,團成團,放到茶搾裡面,使勁搾上三遍,盡可能把所有的茶汁都搾出來。把剛才搾出的茶汁搜集到一口特製的雙層砂鍋裡,溫火慢熬,邊熬邊攪,越攪越稠,直到稀薄的茶汁變成濃稠的茶膠,取出風乾,即成茶膏。據韓琦的老朋友文彥博說,一畝茶園出產的茶芽最多只能加工一兩茶膏,而這一兩茶膏用黃金五十兩也買不到,可見是極其貴重的珍品。
這種珍品該怎樣享用呢?很簡單,用牙籤挑一點放到茶碗裡,溫水沖服,閉上眼呷一口,哇塞,真他奶奶的香啊!