1956年至1961年，政教合一的藏族上層集團曾發動過血腥的武裝叛亂，最後被人民解放軍和漢藏群眾以艱苦的戰鬥平息。當時的參叛者包括受蒙蔽和裹脅的眾多藏民和喇嘛，其骨幹卻是美國中央情報局和英印當局訓練的康巴叛匪和藏軍，並利用美國空投武器和特殊地形進行了長期「遊擊戰」。解放軍在交通極其不便、人煙稀少的雪域高原通過五年的艱苦平叛，終於獲得了輝煌勝利，並由此獲得了高原作戰中使用各類武器的特殊經驗。'

　　藏區人均槍支為全國之最，叛匪組織能力卻很低下

　　藏傳佛教素來強調「戒殺」，近代西藏的僧俗上層集團卻同外國勾結，大量輸入武器裝備寺院、土司院落和藏軍。全國解放時西藏人口僅110萬，加上川、滇、甘、青四省藏區總計藏族人口不過200萬.整個藏區有槍卻近10萬支.20萬喇嘛中許多人也有武器。如算上大量腰刀等冷兵器，藏區貴族真可謂「武裝到了牙齒」。那些口喊慈悲、手捻佛珠的農奴主用的又是人頭骨碗、人皮鼓和少女的腿骨號，其野蠻和摧殘人權真是近代世界史上所罕見!

　　1950年秋解放軍開始向西藏進軍.於1951年達成了和平解放的十七條協議。解放軍入藏後，中央對其上層集團採取了長期等待的政策，爭取其和平改革，幾年內不改變農奴制度，也未收繳武器。反動僧俗勢力看到先進文明的進入對其黑暗統治形成衝擊.便在境外支持下發動並逐步擴大叛亂。1956年3月，川西康區的理塘叛亂打響了全國藏區叛亂的第一槍，此後雲南迪慶、甘南和青海藏區的頭人和反動喇嘛也率眾圍攻當地政府和駐軍，解放軍成都軍區、蘭州軍區被迫平叛。康巴和青海叛匪逃入西藏後.得到噶廈當局收容，從1958年起不斷襲擊解放軍駐藏部隊。1959年3月拉薩發生暴亂，標誌著局部叛亂發展到全藏區。

　　藏區參叛人員主要分四大類：土司頭人脅迫煽動的從叛藏民、武裝喇嘛、藏軍、康巴叛匪。前兩類人數雖多卻基本屬於烏合之眾.各土司、寺院之間又矛盾重重，還因爭奪美國空投的盧比(印度貨幣當時在西藏通用)和武器經常火並。原由英印訓練的藏軍雖有一定的軍事知識且有步、炮武器，卻攜家帶口保命心理嚴重，許多人同解放軍接觸較多也瞭解共產黨的政策，一遇打擊和喊話多數人便繳械投降。最凶悍的是康巴叛匪，長期生活於漢藏交界地帶，有械鬥傳統且有部分骨幹受過國民黨川軍訓練。康巴叛亂受打擊後有7000餘名匪徒骨幹竄入西藏，美國中央情報局從中挑選部分人到關島和本土科羅拉多州建立「康巴遊擊隊營地」，由達賴的長兄當才活佛擔任翻譯進行訓練，隨後將受訓者空投回藏作為叛亂骨幹。

　　筆者曾詢問指揮過平叛作戰的一些老將領，他們認為叛亂骨幹單兵作戰能力大多很強，使用的美制M1半自動步槍還優於我軍制式武器。叛匪野外生存能力強，隨身攜帶高熱量的糌粑酥油可維持一個月食用(解放軍攜帶糧食行軍只能維持一星期)，一般在野外蒙上皮衣即可睡眠，又因經常打獵槍法較準，子彈打完後用皮帶夾石子投射也能傷人，還擅長腰刀格鬥。當時解放軍幹部因多數是戰爭年代出身，作戰經驗豐富，戰士卻多系服役不久的義務兵.內地士兵在生理上還不適應高原條件。許多當事者稱，平叛作戰「真比紅軍爬雪山還苦」。除發揚「老西藏精神」外，解放軍最大的優勢在於組織協同能力強。

　　軍事集團的效率主要不在單兵素質.而在於整體力量協同。叛眾由頭人、活佛靠宗教和民族情緒煽動糾集而成，雖有美國空投的電信器材，也建立不起有效的指揮體系，作戰時得手一擁而上.失敗則四散奔逃。1958年秋冬山南澤當的解放軍一個連被上千叛匪圍攻.夜間院牆曾突然被美制TNT炸藥炸出大缺口，叛首叫喊著衝入，叛眾卻拖拖拉拉許久才跟上，結果解放軍已調來機槍和迫擊炮以火力封閉了缺口。解放軍小部隊外出遇伏擊時.如迅速組織好環形防禦，叛匪數量雖多也「啃不動」。叛眾圍攻時往往東邊沖西邊停，南邊打北邊無動靜，小分隊集中火力就能將其各個打退。當時叛匪雖以達賴作為精神支柱，作風極為野蠻，打起仗卻多是「一盤散沙」。眾多叛亂分子還沿襲宗教風俗和古老習慣，認為沾染血跡會弄髒身上的護身符，神佛就不能保佑，因而對負傷出血的同夥不加救護，任其自生自滅.結果負傷的叛亂分子除被解放軍俘虜給予救治外，多數都因傷口惡化死亡。

　　幾十年來，西方公開媒體總是引述達賴的謠言，誇張地宣稱1959年春「拉薩起義」時「中國駐藏軍隊有30萬，在拉薩有5萬軍隊」，以渲染所謂「鎮壓嚴酷」。其實瞭解軍事常識和西藏地理條件的人都會知道，依靠川藏、青藏兩條砂土路面的高原公路運輸，中國在藏至多能供養幾萬軍隊。當時美國中央情報局就計算，西藏可以動員lO萬「遊擊隊」，按反遊擊戰的比例至少需要30萬正規軍才能對付，中國在當地卻只能維持幾萬駐軍，打20年也不可能平定。隨後無情的事實卻是，解放軍除了原駐藏的六個團,僅僅增援了第54軍和蘭州軍區第11師，最多投入兵力不過6萬人,至1961年底便徹底消滅了叛匪，其它四省藏區的叛亂在此前也全部平定。平叛鬥爭能很快取得勝利，最根本的原因是共產黨和人民政府以民主改革爭取到多數藏族群眾的支持。此外，解放軍的戰鬥素質遠遠優於叛亂武裝，步兵、炮兵、航空兵等兵種都有效使用了自身裝備並密切協同，這是獲勝的主要軍事因素。

　　航空兵精神威懾起初有效，實彈轟炸最終打散叛匪 青藏高原面積達200多萬平方千米，山路難行，解放軍以有限兵力入藏後長期只能「守點保線」，叛亂發生後一些孤立的縣城遭受圍攻時陸路增援困難，解放軍剛組建不久的空軍便有效發揮了支援地面部隊的作用。

　　1956年春康巴叛亂發生後。一些縣城受到包圍，甚至無法出城到河邊取水。軍委決定調動空軍唯一的杜一4轟炸機團前往支援。杜一4是蘇聯仿照B一29生產出的重型轟炸機，載彈9噸.最大航速558千米/小時，最大航程5 100千米，留空時間長達10小時以上。雖然杜一4這種螺旋槳轟炸機在現代戰爭中突防能力已顯不足，卻在藏區平叛中充當了空中主角。