一組丹麥科學家宣佈,已成功從10具1000年前維京人遺骸中提取脫氧核糖核酸(DNA)進行分析研究。研究人員認為,如果情況屬實,這將是一項舉世矚目的成就。此前,很多研究者認為從古代人屍體殘骸中提取DNA是不可能的事。
提取DNA
維京人生活在1000多年前的北歐。「維京人」泛指北歐海盜,他們從公元8世紀到11世紀一直侵擾歐洲沿海和英國島嶼。然而,最新研究表明,並不是所有維京人都是海盜,有些維京人實際上是魚商。
提取千年前維京人DNA的研究報告發表在最新一期美國《第一公共科學圖書館》上,研究小組由哥本哈根大學約爾根·迪星牽頭。
美國趣味科學網站29日援引迪星的話說:「我和同事們在丹麥菲英島一處墓地中發現了這些1000年前的維京人遺骸。我們從遺骸牙齒中提取了DNA。」
科學家們穿著防護外套,把已埋葬1000年的維京人遺骸挖出的同時,迅速從其下顎中取出牙齒並帶回實驗室,以防對所提取的DNA造成污染,影響研究效果。
污染難題
在提取古代生物DNA的過程中,經手人的DNA極有可能對其造成污染。而在提取古代人類DNA的過程中,這一情況可能更加嚴重。
從對古代人類的挖掘、提取DNA到實驗室分析階段,參與者極有可能對所研究的古代人DNA造成污染。因此,過去不少研究成果都引起爭議,因為人們在研究對像中發現現代人的DNA參雜其中。
但是,近幾年的一些研究成果表明,只要採取嚴格手段,可以做到避免現代人DNA對古代生物DNA的污染。
研究報告寫道,「只要我們作好充分的預防措施,就可以保證從古代人類殘骸中提取真正不受污染的DNA。」
突破難題
此次對維京人DNA的研究中,丹麥科學家說,成功做到DNA免受污染。
「對維京人DNA的分析中,我們沒有發現任何外來DNA的污染,」迪星說,「而且這次研究成果顯著,我們發現古代維京人和現代人類一樣具有多樣性。」
此次研究中,迪星和他的同事們對維京人的家族關係和基因變異最感興趣。
研究報告指出,從古代人殘骸中提取的DNA具有非常高的研究價值。通過分析這些DNA樣本,可以找出人類基因遺傳疾病的起源、發現祖先遷移的方式,還能瞭解古代人類部落和家庭的組織結構概況。
研究報告還提道,此次成功提取不受污染的DNA,為今後對古人類殘骸的研究開闢了道路。此後,研究人員可以更加清晰地向世人闡釋人類基因發展的歷史。