公主，是中國古代對皇女、王女、宗女封號。通常是皇女位號，只有在部分特殊情況下，宗女才能破格晉封為公主。在中國典籍中常將公主簡稱為主。公主下嫁稱適，迎娶公主則稱尚。公主通常有封號、封地(常稱作湯沐邑)。

　　唐朝有個比較獨特的現象，那就是士族不願娶公主為妻，我們透過唐代正史、筆記的有關記載，可以瞭解這一點，此舉兩例：

　　《舊唐書》卷一四七《杜佑傳》附《杜悰傳》：「(憲宗為長女岐陽公主選駙馬)令宰臣於卿士家選尚文雅之士可居清列者。初於文學後進中選擇，皆辭疾不應「。

　　《東觀奏記》捲上：「萬壽公主，上(按：指宣宗)女，鍾愛獨異。將下嫁，命擇郎婿。鄭顥，相門子，首科及第，聲名籍甚，時婚盧氏。宰臣白敏中奏選尚主，顥銜之，上未嘗言。大中五年，敏中免相，為邠寧都統。行有日，奏上曰：』頃者，陛下愛女下嫁貴臣，郎婿鄭顥赴楚州，會有日。行次鄭州，臣堂貼追回，上副聖念。顥不樂國婚，銜臣入骨髓。臣在中書，顥元如臣何;一去玉階，必媒孽臣短，死於種矣!』上曰：』聯知此事久，卿何言之晚耶?』因命左右便殿中取一檉木小函子來，扃鎖甚固。謂敏中曰：』此盡鄭郎說卿文字，便以賜卿。若聽顥言，不任卿如此矣!』」

　　憲宗選尚公主，士族子弟「皆辭疾不應「;白敏中奏選相門之子鄭顥尚主，結果，「不樂國婚「的鄭顥對白敏中恨之入骨，由此可以清楚地看出唐代士族之家對於尚主事的態度。其實，不僅士族如此，甚至連隱士也不肯娶公主為妻，請看《明皇雜錄》卷下的記載：

　　「時玄宗欲令(張果)尚主，果未之知也，忽筆謂二人(按：指王迥質、蕭華)曰：』娶婦得公主，甚可畏也。』迥質與華相顧，未諭其言。俄頃有中使至，謂果曰：』上以玉真公主早歲好道，欲降于先生。』果大笑，竟不承詔，二人方悟向來之言。」

　　唐朝士族為什麼不願娶公主為妻呢?筆者認為，主要有以下三個方面的原因：

　　首先是由於服喪之禮的規定。在五服之中，斬衰是最重要的一種，齊衰次之。《新唐代》卷二十《禮樂十》規定：妻死，夫服「齊衰杖周「之禮(指居喪持杖週年)。但是如果妻子是公主，丈夫就必須為之服斬衰三年，唐文宗時，杜悰就曾遇到這一問題。《新唐書。杜佑傳》所附《杜悰傳》記載：「開成初， (杜悰)入為工部尚書、判度支。屬岐陽公主薨，久而未謝。文宗怪之，問左右。戶部侍郎李玨對曰：』近日駙馬為公主服斬衰三年，所以士族之家不願為國戚者，半為此也。杜悰撾蔥唬拘此服紀也。』「李玨向文宗提出這種現象以後，文宗驚愕之餘，下詔改制：「(文宗)詔曰：』制服輕重，必由典禮。如聞往者駙馬為公主服三年，緣情之義，殊非故實，違經之制，今乃聞知。宜令行杖周，永為通制。』「至此，駙馬為公主服斬衰三年的情況才得以改變。

　　其次，門第觀使然。有唐一代，尤其是唐初至中唐，重視門第，這是不爭的事實。筆者以為，唐人所謂門第之高，不僅僅指擁有顯赫的權位，而且指具有優良的家族文化傳統、家法門風以及令人欽羨的婚姻關係。對照上述幾個標準，我們發現，在權位方面，李唐皇室貴不可言，但在文化傳統、家法門風上，李氏家族則有所欠缺，不及傳統高門望族尤其是山東士族，《汪簽隋唐史論稿》曾論及這一問題。

　　李唐皇室源自突厥，而非漢族，對此，陳寅恪在《唐代政治史述論稿》上篇《統治階級之氏族及其升降》之中已有詳細論述。正因為出自胡夷，所以在家族文化上，李唐皇室無法與以往的漢族高門大姓相提並論。此外，在婚戀問題上，李唐皇室也繼承了胡夷之風，顯得過於自由乃至放縱。筆者據《新唐書。 諸帝公主傳》初步統計，唐代至少有26位公主改嫁，其中定安公主、齊國公主更是三嫁。太宗納弟媳楊氏為婦，高宗以父親宮中的才人武媚娘為皇后，玄宗強佔兒媳楊玉環，武則天公開招面首，都是眾人皆知的事實，宋代朱熹曾經說過：「唐源流出於夷狄，故閨門失禮之事，不以為異。「(《朱子語類》卷一三六《歷代類》三)山東士族重視文化、門風，如時人稱頌柳公綽：「僕射柳元公家行，為士林儀表。「(《因話錄》卷二)從門第觀角度來說，唐代傳統士族看不起皇室的門第、鄙視皇室的文化傳統、家法門風。

　　李唐皇室對待山東士族等傳統高門的心情是複雜的，既排抑之，又欽羨之。他們在登上皇位之後不久，便急於抬高皇族門第，壓低崔氏等山東高門，太宗命人修撰《氏族志》一事即為明證。《貞觀政要》七《論禮樂》：「(太宗自稱)我今定氏族者，誠欲崇樹今朝冠冕，何因崔民干猶為第一等，只看卿等不貴我官爵耶!不論數代已前，只取今日官品、人才作等級，宜一量定，用為永則。「同時，李唐皇室又希望與具有良好文化傳統、家法門風的士族結姻，但常常遭到士族的拒絕。山東士族看重婚姻，唐人柳芳說過：「山東之人質，故尚婚婭。「(《新唐書。 儒學傳。 柳沖傳》附傳)他們本來就「恥與諸姓為婚「(《太平廣記》卷一八四《七姓》)，再加上鄙棄皇室的文化傳統、家法門風，所以不願與皇室聯姻，既不願意嫁女於皇室(參見《太平廣記》卷一八四《盧氏雜說。莊恪太子妃》條)， 也不願娶公主為妻。

　　最後，不少公主不修婦禮，在社會上造成不良的甚至是惡劣的影響。唐朝公主豪侈、驕縱者有之，專橫、淫蕩者有之，妒悍、殘暴者也有之，公主不修婦禮的情況不僅存在，而且並不少見，這在歷朝歷代中是一個比較奇特的現象，它與北朝以降的「胡風「也有著密切的聯繫。翻開《新唐書。諸帝公主傳》，我們可以看到， 長廣公主「豪侈自肆「;合浦公主「負所愛而驕。。。。。。見(浮屠辯機)而悅之，具帳其廬，與之亂「;魏國憲穆公主「恣橫不法，帝(按：指德宗)幽之禁中「;襄陽公主「縱恣，常微行市裡。有薛樞、薛渾、李元本皆得私侍「;宜城公主「下嫁裴巽。巽有嬖姝，主恚，刵耳劓鼻，且斷巽發「。在這幫不法公主當中，以太平公主、安樂公主二人最為突出，二人豪侈浪費，生活奢華，貪淫放縱，賣官鬻爵，干預朝政，排斥異己，聲名狼籍，以至到唐宣宗時，還以此作為教導公主的反面教材：「(萬壽公主)每進見，上常誨曰：』無輕待夫，無干預時事。』又降御札勖勵，其末曰：』苟違吾戒，當有太平、安樂之禍。汝其勉之!』「(《唐語林》卷一)公主不修婦禮，甚至專橫、淫蕩、殘暴，使士族之家望而生畏，怎敢攀龍附鳳?唐宣宗曾經意識到這一點，他要求公主謹修婦禮，《幽閒鼓吹》記載：

　　宣宗囑念萬壽公主，蓋武皇世有保護之功也。駙馬鄭尚書(顥)弟顗嘗有疾，上使訊之。使回，上問公主視疾否，曰：「無。「「何在?「曰：「在慈恩寺看戲場。「上大怒，且歎曰：「我怪士大夫不欲與我為親，良有以也。「命召公主至。公主走輦至，則立於階下，不視久之。主大懼，涕泣辭謝。上責曰：「豈有小郎病乃親看他處乎?「立遣歸宅。畢宣宗之世，婦禮以修飾。我們從宣宗的感歎聲中可以窺知，公主不修婦禮，也是士族之家不願與皇室結親的重要原因之一。