到1941年12月，日本聯合艦隊已經擁有了「赤城」號、「加賀」號、「蒼龍」號、「飛龍」號、「翔鶴」號、「祥鳳」號、「飛鷹號」、「瑞鶴」號、「隼鷹」號、「鳳翔」號、「瑞鳳」號及「航母」訓練艦「龍驤」號等各類航母15艘之多。但後來中途島一戰，損失過半，可謂慘重。

自山本五十六1939年擔任聯合艦隊司令開始，他竭盡全力擴充航空母艦和艦載機，並把部分戰列艦改為航母，到1941年12月，日本聯合艦隊已經擁有了「赤城」號、「加賀」號、「蒼龍」號、「飛龍」號、「翔鶴」號、「祥鳳」號、「飛鷹號」、「瑞鶴」號、「隼鷹」號、「鳳翔」號、「瑞鳳」號及「航母」訓練艦「龍驤」號等各類航母15艘之多。但後來中途島一戰，損失過半，可謂慘重：

9點15分，從3艘美國航母上起飛的飛機合為一股力量，率先抵達日本艦隊上空，沒有絲毫停留，直接撲向南雲的艦隊！

可惜的是，攻擊時間掌握得雖然恰到好處，但無奈實力太弱，老舊笨拙的「復仇者」式在高度靈活的「零」式面前，只有被屠殺的份，再加上密集的高射炮火力，「復仇者」一個接一個地拖著長長的濃煙，墜入大海。

41架「復仇者」，只有6架死裡逃生，更讓人惋惜的是，其中11架發射出的魚雷，竟然沒有一個命中目標！

但正是這種上門送死的打法，收到了意想不到的奇效！

「復仇者」不要命的瘋狂攻擊，像個巨大的黑洞，把日本用來護航的「零」式戰鬥機全部牢牢吸引到了低空，接近海平面的位置，以至於高空中竟然沒有一架飛機護航！

正在此時，美國的「無畏」式俯衝轟炸機拍馬趕到！

轟炸機飛行員們驚奇地發現，日本艦隊的高空竟然一片寧靜，暢通無阻，再往下看，才發現黑壓壓的一片「零」式戰鬥機，正像聞到血腥味的鯊魚群一樣，正在屠殺可憐的魚雷機們！而海面上，一艘艘戰列艦編成了一個巨大的花環，保護著4艘菱形編隊的航空母艦。

真乃天賜良機，此時不動，更待何時？

「企業」號上起飛的33架轟炸機，立刻分成兩個分隊，第一隊撲向「赤城」號，另一隊則撲向邊上的「加賀」號。

「約克城」號上起飛的17架轟炸機，則把目標對準了「蒼龍」號。

只有排在最前面的航母「飛龍」號，因為「大黃蜂」號上起飛的35架轟炸機搞錯了方向，未能加入攻擊陣列，暫時逃過一劫。

「赤城」號首先反應過來，見情形不妙，馬上開足馬力逆風而行，只需要5分鐘，甲板上的「零」式戰鬥機便可以全部起飛昇空，再開始一場新的屠殺。

但美國人怎麼可能給它這個機會！轟炸機瞅準時間，呼嘯而下，一枚枚炸彈從天而降，發出驚天動地的爆炸聲，將甲板撕開一個個大洞，準備升空的飛機被炸成了碎片！

這還僅僅是開始，幾秒鐘後，剛剛被隨手扔在一邊的高爆炸彈被引爆了，立刻爆發出此起彼伏、更加劇烈的爆炸！熾熱的大火以迅雷不及掩耳之勢蔓延至整個甲板，船員們被燒得鬼哭狼嚎，剛才還威風凜凜、不可一世的「赤城」號，瞬間變成了人間地獄！

南雲呆若木雞地目睹著這一切，幾乎癱倒在地，正是因為他的優柔寡斷，才造成了「赤城」號的滅頂之災！南雲張了張嘴巴，指著熊熊大火，卻一句話也說不出來，最後被副官半拖半扶地拽上了邊上的「長良」號戰列艦。

「加賀」號和「蒼龍」號也好不到哪兒去，美軍轟炸機的飛行員們像發了瘋一樣，把全部炸彈一股腦兒地傾瀉而下，兩艘航母轟然一下變成了漂在海上的兩團巨大火球！

集日本舉國之力、耗費無數心血和財力建造出來的三艘航母，還沒真正在太平洋上亮相，就這樣稀里糊塗、陰差陽錯地毀在了美國人手裡！

直到此時，日軍偵察機才發回情報：「發現一艘美國航空母艦！」

輸紅了眼的日本人不管不顧，強行命令唯一倖存的「飛龍」號上的18架轟炸機、10架魚雷機和12架戰鬥機立刻起飛，直撲美國航母，反正連老本都輸了，最後拚死再撈一把吧！

這艘被發現的航母正是在珊瑚海之戰中受了重傷的「約克城」號，它幾天前才剛剛被修好，這次最終未能逃過日本人的魔掌！

但日本人還是未能保住最後一點賭本，敏銳的斯普魯恩斯迅速捕捉到了戰機，趁著「飛龍」號上已無飛機，他毫不猶豫地下達了進攻「飛龍」號的命令！

就這樣，可憐的「飛龍」繼「赤城」「加賀」「蒼龍」之後，也加入了海上火球俱樂部。