據英國《新科學家雜誌》報道，日前，科學家首次從0.8億年前恐龍骨骼中提取出「血液」——膠原蛋白、血紅蛋白等細胞組織。

科學家首次從0.8億年前恐龍骨骼中提取「血液」細胞

像膠原蛋白等蛋白質比DNA更加持久穩定，但是科學家並沒有想過膠原蛋白能夠在恐龍死亡後0.65億年仍完整保存著。因此，美國北卡羅萊納州立大學古生物學家瑪麗－施韋策（Mary Schweitzer）最初主要將研究目標定位在發現第一個恐龍活性組織上，在之後的研究中才從暴龍腿部骨骼中發現了膠原蛋白，但在挖掘過程中膠原蛋白組織遭到了破壞。

因此對恐龍蛋白質的研究分析工作要求十分高，要求提供蛋白質序列、較好地保存樣本從而避免被污染，並從其他實驗室得到證據分析。目前，瑪麗對掩埋在砂岩層中0.8億年前食草鴨嘴龍的一段未破壞腿骨進行了研究，她和同事們用盡一切辦法測試樣本，採用較新更有效的質量分析儀辨別了蛋白質序列，並將蛋白質序列發送至其他兩個實驗室進行核實。

目前，他們不僅報道發現了膠原蛋白，還發現了血紅蛋白、彈性蛋白和層粘連蛋白，這些是類似血液和骨骼細胞的組織。發現這些膠原蛋白將有助於更好地揭曉恐龍進化之謎。