「戰死者榮，偷生者辱。榮辱繫於一身者輕，而繫於國家民族者重。」在中國人民抗日戰爭紀念館，抗日將領、第29軍副軍長佟麟閣的照片下方，陳列著他當年的誓言。「七七事變」爆發後，佟麟閣身先士卒，率領部下痛殲日寇，英勇殺敵，在南苑作戰中不幸以身殉國。

78年前，佟麟閣為國捐軀，78年後，他的英勇氣概和家國情懷仍激勵著人們。佟麟閣的次子佟兵在接受記者採訪時說，佟麟閣從小看到積貧積弱的中國長期飽受帝國主義的侵略，尤其是八國聯軍的大肆燒殺擄掠。在他的腦海裡，就一直想著如何報效國家。後來，馮玉祥在河北招兵，佟麟閣毅然投筆從戎。

「從士兵到將軍，我父親追隨馮玉祥轉戰川、鄂、陝、豫、魯、冀各省，立了很多戰功。父親是那個年代典型的中國軍人，愛國律己，對文天祥、岳飛很崇拜，他常說，如果我們國家多幾個岳飛，就不會這樣被欺負了。」佟兵說。

「七七事變」後，國民黨一些將領還在「戰」與「和」之間猶疑，佟麟閣果斷命令部下堅決回擊。他說：「中日戰爭是不可避免了，日寇侵犯，29軍一馬當先。我們軍人就應該馬革裹屍，以死報國！」隨即，他向全體官兵發出命令：「凡有日軍進犯處，都要堅決抵抗，誓與盧溝橋共存亡，不得後退一步！」全軍將士氣勢高昂，抗日熱情高漲。

當時，佟麟閣不僅是29軍副軍長，還是軍事訓練團團長，團員有學生，還有海外華僑，一共1500多人。學生們熱情很高，訓練也很認真，佟麟閣對他們很愛護。多年後，一位當年的團員給佟兵來信說：「您父親當年跟我們說，『軍人應以服從命令為天職，如果中央下令抗日，我要是不抗戰的話，你們可把我執往天安門前，挖我兩眼，割我兩耳』。」

1937年7月28日，日軍集結了重兵，在幾十輛坦克掩護下，突然對南苑發起猛烈進攻。因漢奸出賣，日軍知曉了29軍反攻的全部計畫，重點攻擊了缺乏戰鬥經驗的學生兵團駐地。佟麟閣率部死戰，血氣方剛、寧死不屈的學生兵與日軍拚死搏鬥。在戰鬥中，全團1500人陣亡了一半以上，戰壕裡全是戰士的屍體。

「下午1點，我父親不幸中彈，貼身警衛要把我父親送回北京城醫治，被父親拒絕了。他大叫道：『這麼多學生還在這兒呢，死傷了這麼多人，我怎麼能走！個人安危事小，抗敵事大！』父親忍痛上馬，接著指揮戰鬥。接到撤退命令後，他仍在與日軍激戰。在時村附近，父親頭部中彈，警衛背著他沒走幾步就沒氣兒了，父親犧牲了。遺體是第二天才拉回來的，全身血肉模糊。」佟兵回憶。

在佟兵的記憶裡，父親非常孝順。「他每次上班前，都會去祖父祖母的屋裡告別，週末回家也是第一時間去看望他們。祖父祖母生病，父親必定親自侍奉湯藥。」在他最後戰鬥的日子裡，北平城裡不斷有人捎信給他，說他父親病重，盼他回去探望。由於戰局險峻，他只讓人帶信給夫人：「大敵當前，現在是移孝作忠的時候，我不能對老父親侍奉湯藥，請您代我孝敬雙親吧！」

佟麟閣臨危不懼的英雄氣概和抗戰決心鼓舞了全體官兵。佟兵告訴記者：「父親手下有一位副官，戰事吃緊時覺得自己隨時會犧牲，他把一本存折交給父親，委託父親在回城時轉交給他父母。不料父親反倒摘下隨身佩戴的金十字架交給副官，讓他回城交給我母親。母親接到父親最珍視的金十字架，頓時明白，父親是抱定殉國的決心了。」