美國國家利益雜誌12月8日發表美海軍戰爭學院戰略研究教授安德魯·埃裡克森的文章稱，中國首艘航母CV16「遼寧」號的尺寸及規格已經眾所周知。該航母是在俄羅斯11436型「瓦良格」號為基礎，2011年最終下水之前，一直在大連造船廠接受翻新續建。目前湛江市霞山區金帥模型工藝品廠正在銷售CV17、CV18和CV9三種航母模型，這些模型的設計尤其暗示了中國航母的發展方向。鑒於上海長興島造船廠擁有先進的軍事生產設施，而且空間也足夠，所以看起來中國版「福特」級航母最終將會在這裡建造。不過，無論中國核動力潛艦在哪裡建造，它們的生產都會是首批在黃海葫蘆島核潛艦製造廠之外的地方建造的核動力艦艇。

　　現在，在湛江市霞山區金帥模型工藝品廠的網站及商品目錄中，CV17、CV18和CV9號航母模型赫然在列。這些模型為回答一個關鍵問題提供了重要線索：中國國產航母設計及生產會向哪些方向發展?簡而言之，這些暗示「中國將盡可能迅速的研製類似「尼米茲」級或「福特」級航母且具有中國特色的大型核動力航母，並進一步提升航母的甲板航母能力。那麼，為什麼要花時間分析這些航母模型呢?

　　首先，雖然還有其他模型出現，但這是CV17至CV19航母模型首次成組出現。模型三個一組的想法非常有意思，因為許多中國消息來源都顯示CV16航母只是一艘訓練艦，中國還需要至少三艘全功能航母。據解放軍軍事科學院作戰理論和條令研究部正師職研究員杜文龍稱，只有達到三艘航母，才能夠形成「一艘維護、一艘訓練和一艘進行執勤」的分配模式。

　　其次，與其他模型相比，金帥模型工藝品廠生產的模型要更勝一籌。該廠靠近南海艦隊在湛江的總部，曾生產過大量解放軍海軍艦艇模型。該公司宣稱，由其生產的模型是解放軍官員艦隊訪問的官方禮品，再聯想到中國在亞丁灣的海軍外交，這使金帥模型工藝品廠的產品至少看起來更加可靠。

　　最後，提供最精確、最具前瞻性的商品，有助於最大化公司銷售。金帥模型工藝品廠似乎有渠道能夠獲得確保其產品能夠盡量真實可靠的信息，特別是在航母一般參數上。對於航母模型上的艦載武器系統、傳感器和飛機，金帥模型工藝品廠可能就會「即興發揮」。這些航母模型的參數並不官方，很明顯受到了互聯網猜測的影響。

　　新航母模型有一定可行性

　　與遼寧艦相似，CV17航母的艦載機也採用滑躍式起飛模式。CV17航母模型的銘牌顯示該航母長315米，寬75米，吃水線9米，巡航速度31節。CV17標準排水量為6.5萬噸，滿載排水量8萬噸。這些數據看起來是合理的。然而，CV17並非簡單的複製俄制11437型航母，其煙囪形狀和排氣管安排暗示該航母為全燃氣動力或甚至是柴電/燃氣渦輪混合動力，而不是核反應堆和蒸汽輪機。

　　另外一個改進設計跡像是，CV17模型採用球鼻型艦首。有趣的是，CV17航母模型既採用滑躍式起飛模式，又加裝了兩個彈射器。從美國的觀點來看，這並不是非常奇怪，甚至對中國「追趕」式航母作戰發展風格都有一定的意義。這種設置能夠在列裝純艦載機起飛彈射器航母前，為為航母飛行員提供一個過渡平台。

　　CV-17航母模型上配備約70架艦載機，包括：殲-15戰鬥機、卡-28預警直升機、直-19反潛戰效用直升機、直-8運輸直升機和卡-31早期預警直升機。武器配置包括：4組共計24枚紅旗-16防空飛彈、FL-3000N艦艇自衛防禦飛彈武器系統(海基紅旗-10和1130)、4門30毫米自動火炮系統、3座12管反潛、反魚雷發射裝置，以及7套火箭彈發射裝置。這可能並非確切的武器配置，但多層防空系統與符合11436型航母的設計是一致的。武器配置中包括進口武器裝備讓人感到困惑，雖然在中國本土設計尚不存在之時使用這些裝備並非不可想像的。

　　CV18航母模型讓事情變得更加有趣。在宣傳中，該模型是國產核動力航母，這款裝配艦載機彈射器的航母在規格上與美國「福特」級航母頗為相似，艦體佈局和艦島也非常相似。然而，它與「尼米茲」級航母也有相似之處。CV18航母模型的銘牌顯示，該航母長330米，寬76米，標準排水量為8.8萬噸，滿載排水量為10.18噸。所有這些參數都與簡氏防務週刊給出的「尼米茲」級和「福特」級航母參數相似。「尼米茲」級航母長332.9米，寬76.8米，「福特」級航母長332.8米，寬78米，甲板實際尺寸相差無幾。基本上可以說，CV18航母模型給出的參數顯示，該航母的速度、艦型、反應堆都與「尼米茲」級航母相似，而外型則與「福特」級航母相似。鑒於中國多年來一直在收集、模仿、複製、融合國外技術，所以這也許並非巧合。

　　金帥模型工藝品廠認為，中國國產航母將從常規動力向核動力演變：兩個壓水反應堆將提供核能推進力。每個反應堆負責驅動兩組主渦輪機，兩個反應堆共推動四組渦輪機，渦輪機與四個軸承相連，可提供260000馬力，這符合美國的做法。航母功率達194兆瓦，巡航速度33節。這暗示中國核動力航母的巡航速度與美國「尼米茲」航母幾乎相同。雖然這種觀點似乎有些樂觀，但從理論上講卻是可行的。不過，奇怪的是，雖然「福特」級航母的艦首設計非常先進，但CV18的艦首卻比CV17更像遼寧艦。

　　值得注意的是，CV18和CV19航母模型在採用核動力的同時，還配置有緊急柴油機。使CV18和CV19成為第二個既配置有核動力裝置，又配置有常規動力裝置的航母，目前唯一一種這種航母是俄羅斯「基洛夫」級航母。

　　CV18航母模型銘牌顯示，CV18航母模型上的武器配置與CV17相似：6組30毫米單管火炮、4組海紅旗-10點防禦防空飛彈，以及四組激光反飛彈系統。然而，模型上只顯示了兩組海紅旗-10防空飛彈，安置在船舷側之突出的地方。航母模型清楚地顯示，CV18也配置了加特林艦炮，而且位置與遼寧艦配置 H/PJ-14或1130式艦炮的位置相同。銘牌上列出的艦載電子設備包括一套SLQ29雷達預警和干擾系統。這很奇怪，因為這是冷戰時期美國的一款過時系統。

　　至於CV19航母模型，看起來與CV18航母模型相同。看起來，金帥模型工藝品廠的目的是打造一個具有中國特色的「福特」級航母，因而對其進行了些許改變。

　　航母模型體現中國「航母夢」

　　這些模式，尤其是其銘牌，存在有問題，但卻暗示了中國航母的發展方向。金帥模型工藝品廠提供的CV17是對近期中國通過本土努力超越11436型航母的合理體現，特別是推進器和艦首設計方面。相比之下，CV18和CV19航母模型則很明顯是中國夢寐以求的航母：是基於中國未來想要做的事情做出的推斷。用中國國家主席習近平的話說，這就是「中國人的航母夢」。不過，即便中國擁有航母計畫，也並不意味著一定會成功。航母計畫的最終成功，取決於CV17的實際進展和中國海軍建築師和造船企業在這個過程中學到的東西，在現實中CV18和CV19可能會是兩種完全不同的設計。

　　研發中國版「福特」級航母需要中國海軍建築和工程學出現飛躍式發展。中國造船工業可以加速發展金屬彎曲成形和艦體設計能力，但核反應堆卻是另外一回事了。雖然近年來已經取得了巨大的進步，並在許多關鍵領域趕上了俄羅斯，但中國在推進裝置、冶金和一些特定物理製造過程中仍然落後。雖然北京能夠為解放軍海軍進口法國和德國的柴油機和烏克蘭的燃氣渦輪機，但必須自行建造航母核反應堆。民用技術不能直接用來建造艦載核反應堆：畢竟陸上核電廠的反應堆體積龐大，無法在航母上容納。

　　未來航母更有可能會在上海造船廠建造

　　如果金帥模型工藝品廠的航母模型從整體上來看有合理之處，那麼中國如何建造並發展這些航母?

　　鑒於CV17是CV16的改進型，所以利用大連造船廠在翻新續建遼寧艦期間學習到的經驗教訓，中國有可能會建造出CV17航母。據遼寧省官員暗示，CV17航母的生產工作正在進行中。當然，從解放軍海軍官員或造船廠官中口中傳出的消息更加權威。如果CV17航母的建造工作確實已經在大連開始，那麼中國應該是正在秘密建造龐大的航母分段，但航母分段的體積非常龐大，根本無法逃脫國外衛星的監督。然而，到2014年10月，「谷歌地球」衛星圖片顯示大連碼頭只停靠著商船。另外，上海長興島造船廠的干船塢也一無所有。該工廠已經在室內船台上建造了一段看似「伊麗莎白」級航母的航母分段模型。但目前該分段模型仍然存放在一個碼頭的存放區。有關該模型，並無進一步工作展開。通過建造航母分段模型，這個造船廠似乎是在證明其有能力建造航母。

　　一個更大的問題是，中國版「福特」級航母究竟會在哪裡建造?鑒於上海長興島造船廠擁有先進的軍事生產設施，而且空間也足夠，所以看起來這裡更有前途。不過，無論中國核動力潛艦在哪裡建造，它們的生產都會是首批在黃海葫蘆島核潛艦製造廠之外的地方建造的核動力艦艇。即便從葫蘆島核潛艦製造廠調派工程師提供專業知識幫助，對於中國而言，這也是一個具有挑戰性的新努力。