天王星環

 這張「旅行者2」號拍攝的照片詳細地展現了天王星環中持續頒布的小粒子

 哈勃拍攝到的天王星環圖像

據國外媒體8月25日報道，夏威夷地面望遠鏡——凱克（W.M. Keck）天文台首次拍攝到了完整的天王星環，讓天文學家有機會發現未知的衛星。另外，美國宇航局（NASA）利用哈勃太空望遠鏡，成功拍攝到了罕見的天王星塵埃環系統圖像。相關論文發表於8月23日出版的《科學》雜誌上。

天王星是太陽系中第七個行星，於1781年發現的。但直到1977年，人們才發現它的環。美國宇航局旅行者2號太空船於1986年首次發回第一張天王星環圖像。拍照時旅行者2號位於天王星陰影中，距離為236000公里。

天王星共有13個塵埃環，地面上的天文學家每隔84年才能觀測到這些環的邊緣。2003年，天王星昏暗的外部環曾經出現在哈勃的視野裡，但是直到2005年才被天文學家注意到。此次哈勃圖像顯示，這些環位於天王星的上方或下方，看起來很像長長的釘子。因為在哈勃拍攝的照片裡，天王星明亮的光線大部分被阻擋了，所以科學家無法看到這些環穿過天王星表面的過程。殘餘的光線顯示出扇形的形狀，伴隨的是內外環之間的邊緣部分。

一系列凱克圖像表明，自從2004年以來，天文學家看到的天王星環的大小和距離是如何變化的。新圖像表明，自從20世紀80年代以來，天王星環的模樣發生了很大變化。這表明這顆行星在過去的21年裡遭受了巨大撞擊。

美國加州大學的佩特負責此項研究，表示：「我們認為天王星塵埃環通常在持續遭受撞擊。木星環的存在是因為小行星持續炮轟木星的衛星導致的。」