美國剛剛建立的19世紀初，曾經與非洲海盜進行過十多年的你死我活的較量。

在１６—１９世紀，這幾百年時間，是世界海盜業發展的全盛時期。這些海盜中，尤以地中海上的北非海盜最為強悍。北非海盜以阿爾及爾、 突尼斯、 的黎波里等港與摩洛哥的一些港口為根據地進行活動。 當時，海盜的活動得到了當地政府的支持。 在北非， 形成了4個海盜氾濫的地區——阿爾及爾、 的黎波里、 突尼斯、 摩洛哥。北非海盜在地方首領「帕夏」的領導下，對來往於地中海的歐洲各國商船進行劫掠，歐洲各國經常為釋放船隻和海員為此要付出大量贖金。後來，繳納贖買金製度變成了定期的貢金製度。凡是來往於地中海不繳貢金的商船，貨物、船隻經常被繳獲，船員被賣作奴隸。嚴重威脅到了歐洲的貿易發展。是不是歐洲各國對北非海盜無能為力呢？實際上，像英國、法國等幾個歐洲強國，特別是英國，擁有強大的海軍實力，完全可以一勞永逸地消滅北非海盜，但他們出於自己國家商業利益的自私考慮，並不打算消滅北非海盜。因為強大北非海盜的存在，無形之中，幫助自己消滅了潛在的商業競爭對手，與其消滅他們，還不如繳納貢金。英法等歐洲強國的卑鄙做法，無形之中給新生的美利堅合眾國設置了重重障礙。

18世紀末，在法國的幫助下，美國贏得了獨立戰爭的勝利，建立了共和國。但新生的美國儘管政治上獲得了獨立，但軍事上還十分弱小。特別是海軍力量更為單薄。直到１８１２年，美國海軍也僅擁有２２艘軍艦。有人說，英國的軍艦比美國的艦上火炮數目還多，就算美國的每門火炮都擊沉一艘英艦，最後取得海戰勝利的一方還是英國。在美國沒有從英國獨立之前，美國對外貿易的船隻可以得到英國艦隊的護航。但美國獨立以後，情況就發生了變化。由於新生的美國沒有強大的海軍，它對外貿易的船隻經常受到英國海軍的挾制，更糟糕的是，美國商船還受到盤踞在非洲北部的地中海沿岸的海盜的嚴重威脅。由於沒有強大的海軍，美國也被迫像歐洲國家一樣，向北非海盜國家繳納貢金。比如與的黎波里簽訂的「的黎波里條約」，就繳納貢金100萬美元， 此外， 還須送給阿爾及爾「一艘新造的 36 門炮的快速戰艦， 每年還送一批價值 211 萬美元的海軍補給品」。 美國的委曲求全，並沒有換來北非海盜的憐憫，他們索求的貢金年年加碼，到了１８００年，美國付給北非海盜的勒索金占聯邦政府支出的２０％，已令美國政府不堪重負。

第一次北非海戰

1801年，的黎波里的「帕夏」亞瑟夫認為美國送給他的貢金少於送給阿爾及爾的，因此要求美國繳納２２５，０００美元的貢金。新當選的美國總統傑斐遜斷然拒絕了這筆堂而皇之的勒索，的黎波里「帕夏」就命令砍倒美國駐的黎波里使館的旗桿，以示宣戰，隨後其他三個北非地區摩洛哥、突尼斯、阿爾及爾的海盜也向美國宣戰。 傑斐遜這位文人總統表現出了軍人的果斷氣概，下決心對的黎波里採取行動，他調動了海軍最新最大的戰艦７艘，後備支援船隻二十餘艘——這差不多是海軍的全部家底——下令駛向地中海對海盜作戰。

這是一場實力懸殊的戰爭。北非海盜實力並不強大，美國軍艦實力遠在地中海海盜之上。北非海盜的船隻適於掠劫，設計得窄長靈活，以利海上圍獵。他們的戰術與現在海盜戰術相似。海盜船一旦咬上商船，立即迅速逼近，飛鉤拋索，攀援而上，擄獲人、貨、船。因此海盜船著重配備密集的輕型近攻火力，登上甲板，依靠阿拉伯彎刀格鬥迫使商船屈服。因此，在商船面前如狼如虎的海盜船，一旦遇上裝有重炮的戰艦，就無能為力了。雖然當時的炮彈只是個鐵球，但是對於木質帆船來說卻威力強大。所以，北非海盜和美國海軍剛一交火，自知不是對手，就溜之大吉，躲在海港裡，靠海岸大炮掩護，閉港不出。美國軍艦在地中海南岸水域不斷尋求戰機，但多無所斬獲。以致美國政府先後派遣了三支艦隊對的黎波里進行封鎖、攻擊，但仍收效甚微。

1803年，美國戰艦費城號在巡邏中由於太靠近海岸而擱淺。海盜們靠海岸大炮的封鎖，使得美國海軍營救行動失敗。船上３００多名官兵被俘，戰艦擺在那裡成了嘲笑美國海軍的展品。海軍上尉斯蒂芬率領一支敢死隊，深夜偷襲的黎波里海港，縱火燒燬費城號。點火之前，還把船上３６門炮都擺到側舷發射位置，炮口指向外面，讓戰艦像戰場上的武士一樣，高舉著刀倒下去。燒燬費城號避免了海盜利用戰艦和美國海軍對抗，但這次偷襲行動的意義更重要的是精神方面，襲擊的成功打擊了海盜的氣焰，鼓舞了美軍士氣，斯蒂芬成為海軍最早的英雄人物。

具有勝負決定性的行動是１８０５年４—５月的沙漠奔襲。指揮官威廉率領一支４８０人隊伍，離開艦隊，深入沙漠，穿插５００英里，奇襲海港德爾納，令海盜首府的黎波里受到嚴重威脅。同時美國又利用外交手段，支持「帕夏」亞瑟夫的哥哥哈穆特復位，哈穆特本來是的黎波里君主的合法繼承者，被弟弟亞瑟夫廢黜其君位取而代之。美國和新「帕夏」哈穆特簽署和平協議。根據協議，美國付六萬美金贖回費城號的被俘官兵，的黎波里免去美國貢金。隨後，地中海的突尼斯、摩洛哥、阿爾及爾也與美國簽訂了和平協議。結果5年的征戰，美國終於得到了體面的和平協議。

第二次北非海戰

可是，就在美國軍艦起錨返航不久，美國的商船又遭到了北非海盜的劫掠。地中海三個地區突尼斯、摩洛哥、阿爾及爾海盜，並不遵守和平協議，繼續在海上掠奪美國船隻。多年下來，僅在阿爾及爾被綁架的歐洲人和美國人就有３萬人，大部分被賣為奴隸，一部分人質被關押等待贖金。這些海盜還順應國際局勢的變化，在英美關係緊張時期，他們就加緊掠奪美國船隻，勒索價碼也獅子大開口。沒有幾年，北非海盜又捲土重來，嚴重威脅到美國對外商業貿易的安全。

1815年3月，美國再次派遣海軍出征地中海，由海軍將領斯蒂芬和威廉指揮。這二位都是第一次北非海戰的英雄，此時斯蒂芬已由上尉升為準將。

斯蒂芬和威廉以其人之道還治之其人之身，大量扣押海盜戰俘，作為人質交換在押美國公民。公民交換完了，就迫使海盜簽署永久不再收取貢金的保證，最後，還要海盜象徵性賠償美國跨海出征的勞軍費一萬美元……美國氣勢咄咄逼人，征服了阿爾及爾，又轉戰突尼斯。到１８１５年６月３０日，北非海盜全部屈服，發誓再也不碰美國船隻了。而且承諾將歷年掠劫來的白人奴隸，一律恢復自由人身份。

但到此時，北非海盜問題還沒有徹底解決。北非海盜問題的徹底解決是在１８３０年之後。此時，原來的海盜受害國法國，利用自己的武力，先後將阿爾及爾和突尼斯佔據作為殖民地，義大利則奪取的黎波里作為自己的殖民地。在歐洲殖民總督的鐵腕管制之下，原來叱吒風雲的北非海盜隨之灰飛煙滅。

人類社會發展到21世紀，北非海盜又因種種原因死灰復燃。美國在非洲又遇到了自己的老對手——海盜。但在今日，對海盜的日益猖獗國際社會已形成了一致的輿論，制止海盜行為，保持國際間經濟活動的正常運行，是人們的一致訴求，相信海盜現象在各國協同動作下會得到遏制。