西湖原名錢湖，又名明聖湖，至唐始有西湖之名，周圍三十里，三面環山，湖在六朝時代，還是淤塞的，及到唐時李泌和白居易才把它疏通了。白氏又築堤於湖上，在錢塘門北，從石涵橋，北至武林門，以蓄上湖之水，漸次以達於下湖，後人紀念他鑿湖築堤的功勞，叫做白公堤，簡稱白堤。至於孤山下之白沙堤，白氏所謂「誰開湖寺西南路，草綠裙腰一道斜」即指此地。堤在湖之中央，春草綠時，望去如美人的裙腰，可想見此堤點綴湖山之美了。

　　當時西湖山水之美，早已名甲東南，而西湖之形勝，以靈隱寺與孤山為最著，靈隱寺又以冷泉亭為最佳。據白氏所記冷泉亭，可得其崖略如下：

　　位置：「在寺(靈隱)西南隅，山下水中央。」

　　形狀：「高不倍尋，廣不累丈」，以「山樹為蓋，岩石為屏」。

　　特點：時見「雲從棟生，水與階平，坐而玩之者，可濯足於床下;臥而狎之者，可垂釣於枕上，矧又潺湲潔澈，粹冷柔滑，……斯所以最餘杭而甲靈隱也。」又配以「五亭相望，如指之列，可謂佳境」。

　　白氏更建竹閣於孤山廣化寺柏堂之後，詩有「清虛當服藥，幽獨只歸山」，又孤山梅園，白氏去郡，有憶杭州梅花詩云：「三年閒悶在杭州，曾為梅花醉幾場?伍相廟邊繁似雪，孤山園裡麗如妝。」可知當時孤山，即富冷艷之趣。

　　唐人於湖，繞廓遍種荷花，於山則栽萬株松樹，白詩所謂「餘杭形勝四方無，州傍青山縣枕湖。繞郭荷花三十里，拂城松樹一千株。」又其《夜歸》詩云：「萬株松樹青山上，十里沙堤明月中。」一種淡雅清快之景，於茲可見。

　　兩春橋迤西，直至靈隱三竺一帶，都植松樹，據云：「為唐刺史袁仁敬所植，左右各三行，每行相去八九尺，蒼翠夾道，陰靄如雲，日光穿漏，若碎金屑玉，人行其間，衣袂盡綠。」我們從這裡，不但看出當時用松作行道樹，而且靈竺路之寬大更可知了。

　　天竺靈隱，除松樹外，尚多植桂樹，唐人詩所謂「桂子月中落，天香雲外飄」，許是指此而言的。