雖然地球上的生命以碳為基礎，然而這種元素只構成了地殼彌足珍貴的很少一部分。轉而言之，被鎖在硅酸鹽岩層中的氧卻構成了人類腳下近乎一半的地表。

　　如今，天文學家已經發現了一顆行星，用他們的話說，那才叫真正的富含碳。

　　研究人員日前在《自然》雜誌網絡版上報告說，這顆行星位於距離地球約800光年的御夫星座，圍繞一顆與太陽類似的名為WASP 12的恆星運轉。

　　與木星一樣，這是一顆氣態巨行星，它環繞母星的距離是如此之近，以至於在數千度的高溫下「嘶嘶」作響。

　　目前流行的行星理論認為，行星大氣層中的碳元素含量通常約為氧元素的一半。但科學家最新卻發現一顆碳元素含量極為豐富的太陽系外行星，其含量在氧元素之上。

　　美國新澤西州普林斯頓大學的天文學家Nikku Madhusudhan和同事利用最新技術分析其大氣中的元素成分，結果發現碳元素與氧元素的含量比例大於1，這是行星研究中前所未見的。

　　通過研究這顆行星的紅外線發光情況，天文學家發現，它的大氣中充滿了含碳的一氧化碳和甲烷分子，這意味著這顆行星的內部可能含有碳化物——一種碳與金屬的化合物——而非硅酸鹽。

　　Madhusudhan指出，這一發現意味著該星球的固體內核很可能也富含碳元素，而不是像地球內核那樣富含硅酸鹽。硅元素是石頭和沙子的主要成分之一，現在地球上到處都是石頭和沙子。而碳元素可以構成石墨或鑽石，Madhusudhan認為，也許在這顆系外行星上存在著由石墨或鑽石構成的山脈。

　　如果真是這樣，那麼它與太陽系中的任何天體都將是不同的。

　　天文學家表示，這顆系外行星碳元素含量的「異常」為行星研究提出了新課題。