綜觀歷史上君主與功臣名將間關係多以矛盾對抗始，以你死我活殘殺終，上演永無終止的「兔死狗烹」或「鳩佔鵲巢」式的悲劇，其中固然有君主集權專制、猜忌殘忍的重要原因，但是，從功臣宿將這一面說，也有其放縱自己、肆意妄為、咎由自取的個人因素。他們或居功自傲，率性胡為，造成驕縱不可制約，危害國家與君主利益的嚴重後果;或不甘寂寞，四處伸手，處是非之地而毫不覺悟，陷入爭權奪利、干預朝廷政治的泥潭，引起做天子的極大不滿，以致牽動天子的殺機;或伐能邀寵，互相傾軋，爭名於朝，逐利於市，見榮譽而上，見利益而奪，惹得同僚側目，導致天子反感。

　　所有這一切，都嚴重激化了君臣之間的對立，導致了殺身之禍的降臨。皇帝是獨夫，但一般都不是笨伯，為制止功臣宿將的驕縱妄為，也為自己統治的安危存亡計，他都要把打擊的矛頭直接指向那些自命不凡、不可一世的功臣宿將，都要給他們以應有的教訓。從這個意義上說，對於「誅戮功臣」一事，皇帝本人固然難辭其咎，但作為受害者一方的功臣宿將，也不無自己身上的問題。這才是比較公允的認識。

　　在功臣宿將看來，他為朝廷所立下的戰功，是日後取富貴、享榮華的籌碼，自己既然已向朝廷「投之以桃」，朝廷也不能讓自己白白辛苦而應該「報之以李」，「衣食之外，別無君臣」，雙方之間互為利用，等值交換。「臣盡死力以與君市，君垂爵祿以與臣市，君臣之際，非父子之親也，計數之所出也」(《韓非子·難一》)。戰功越大，酬勞亦越大，否則就是破壞了政治遊戲規則，大家都不舒坦，糟糕之極。

　　由於朝廷通常以功勳大小來定酬勞高低，它關係到自己榮譽地位利祿種種實際利益，所以它不能不牽動絕大多數功臣勳將的神經，使得他們沉不住氣，在分享勝利「桃子」的日子裡，銖錙必較，寸利必爭，昔日的戰友轉眼成了可憎的仇敵，心智俱失，情感亢進，彼此大打出手，鬧得個不亦樂乎，這正應了老子的那段名言：「五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽，馳騁畋獵令人心發狂，難得之貨令人行妨。」「名與身孰親，身與貸孰多，得與亡孰病。甚愛必大費，多藏必厚亡。」

　　而身為皇帝者，也充分利用功臣宿將爭名逐利的心態，對桀驁不馴的功臣大將加以控御。在他的眼裡，功臣宿將有時不過是一群爭搶骨頭的狗，丟一塊骨頭就可教其互相撕咬搏鬥：「臣見大王之狗，臥者臥，起者起，行者行，止者止，毋相與斗者;投之一骨，輕起相牙者，何則?有爭意也。」於是歷史上便有不少「兩桃殺三士」之類的故事發生，而功臣宿將也多不爭氣，無法做到「跳出三界外，不在五行中」。往往為一塊沒有多少肉的骨頭爭得你死我活，不可開交。《史記·叔孫通列傳》所載「群臣飲酒爭功，醉或妄呼，拔劍擊柱」、《舊唐書·房玄齡傳》所錄「(公卿勳臣)鹹自矜其功，或攘袂指天，以手畫地」種種，就是「功狗」們丟開矜持，蜂擁而上，齜牙咧嘴，爭搶肉骨頭的醜態百出之形象寫照。

　　當然這類功臣爭功逐名的舉止發展到一定程度，就會越過天子所能容忍的界線。天子為了保全朝廷的尊嚴，維持政權的安定，特別是強化自己的權威，對功臣宿將倚功賣能的做法一定會加以限制，不讓它走到極端，有時甚至會嚴加打擊，開啟殺戒。由此可見，功臣宿將見榮譽不能謙讓，遇利益爭執攘奪，居功伐能，驕傲自得，罔顧國家利益，漠視君主權威，個人私慾惡性膨脹，對權力財富的胃口越開越大，是導致天子對他們產生反感敵意、甚至不惜動用武力清除翦滅的原因之一。隋朝大將軍賀若弼與另一位宿將韓擒虎矜能爭功，驕橫跋扈，以致鬧出糾紛，最終失去天子的歡心，日後更因「口舌取禍」而殺身殞命，便是這方面一個比較典型的例子。