藝術家手繪的「忍者鳥」打鬥圖

 

    據美國媒體1月4日報道，日前美國耶魯大學的科學家在牙買加發現一種史前鳥類化石，並戲稱其為「忍者鳥」。該鳥之所以得此綽號，皆因它長著一雙非常特別、形似雙截棍的翅膀。

    這種大小跟雞差不多的鳥實際上是朱鷺的祖先，1萬年前就已滅絕。它有對強有力的翅膀，但是不能飛，不過用來打架倒是很不錯。「忍者鳥」長著又短又扭曲的「手」，「手指」呈塊狀，掌骨甚至比腿骨還要厚，其腕關節非常靈活，可以像揮舞球棍一樣讓翅膀快速大幅扇動。科學家發現「忍者鳥」非常好鬥，它們這對形似雙截棍的翅膀的確是在實戰中進化而來的。

    另外特別有趣的一點是，「忍者鳥」堪稱鳥界「性別平等」理念的擁躉者，其雌性和雄性擔當的責任沒有明顯區別，例如有外敵入侵時，「夫妻」兩人往往共同禦敵，而不是像現在的鳥類有明確的角色劃分。

 

    史前古鳥：舉起你的雙拳     

    這是一件進化上的奇事，在領土爭端中，僅在牙買加發現的一種不能飛的史前鳥類會利用其沉重的翼骨擊倒對手。    

    研究人員分析了Xenicibis xympithecus(如上圖)的幾具局部骨骼，這是現已滅絕的一種生活在約1萬年前的雞般大小的涉水鳥。這些鳥類翅膀頂端的骨骼，也就是「手」骨非常厚重並且是彎曲的，似乎出現了變形。研究人員假設，Xenicibis利用其厚重的手骨進行搏鬥——就像揮舞著一對棍棒。實際上，其中的一隻手骨和上臂骨化石所呈現的磨損與搏鬥的假設相一致。其他的鳥類也會將它們的翅膀作為武器，但沒有誰會將手骨像大棒那樣揮舞。研究人員在1月4日的英國《皇家學會學報B卷》網絡版上報告說，這些強力揮舞最可能的目標便是其他Xenicibis，當然它們也會用棒子一樣的翅膀保護鳥卵和幼鳥不受食肉動物的侵襲