永樂娶朝鮮妃嬪，起於其父明太祖朱元璋與高麗國王王昌和其後朝鮮王朝太祖大王李成桂的「結親」設想。洪武二十二年(一三八九年)四月，太祖傳諭國王，挑選出身好的女子與皇室子弟婚配，說：「我這裡有幾個孩兒，恁(您)高麗有根腳好人家女孩兒，與將來教做親。」

在整個大長今所處的朝鮮時代，中朝間有很多你中有我、我中有你的事情。明朝永樂、宣德皇帝各有8位朝鮮妃嬪；作侍女、女史的朝鮮女子，永樂朝22人、宣德朝16人、清入關前10人、順治朝16人；歌舞藝人、廚師，單是宣德朝就有100多人。這些女性將祖國的文化風俗，包括語言、飲食、服飾、歌舞藝術、風土人情，帶到中國宮廷，促進了兩個民族的文化交流，增進了兩國政府和人民的友好關係，起到重要的歷史作用。

由韓國電視連續劇《大長今》，人們看到當時中朝關係之密切。實際上在整個大長今所處的朝鮮時代，中朝間還有很多你中有我、我中有你的事情。明朝的永樂皇帝、宣德皇帝，都有多位朝鮮妃嬪，有的活到《大長今》劇情開始的一四八二年之後；大長今生活的正德後期，明武宗到朝鮮選妃，一時間鬧得舉國不寧；清朝入關前，攝政王多爾袞曾娶朝鮮「側福晉」(側室夫人)。這些事實，在中國史書上甚少記載，但在當時朝鮮官方文字漢字寫成的《朝鮮李朝實錄》及《高麗史》中，卻有原原本本、完完整整的記錄，連皇帝的「口諭」都保存著大白話的原貌，而不像中國史書上經過史官加工過的樣子。而在此之前的元末，元順帝的皇后奇氏也是高麗人(當時朝鮮為「高麗王朝」)，太子愛猷識理答臘即為奇皇后所生。

永樂帝有八位朝鮮妃嬪

永樂娶朝鮮妃嬪，起於其父明太祖朱元璋與高麗國王王昌和其後朝鮮王朝太祖大王李成桂的「結親」設想。洪武二十二年(一三八九年)四月，太祖傳諭國王，挑選出身好的女子與皇室子弟婚配，說：「我這裡有幾個孩兒，恁(您)高麗有根腳好人家女孩兒，與將來教做親。」洪武二十五年朝鮮國家政權更替後，至洪武三十一年明太祖駕崩，雙方多次商量「做親」事，朝方還先派送5名太監到南京。太祖對國王表示：「我實要做親。我的子孫廝兒(男孩)多、女兒小(少)，恁(您)那裡才八歲，到十六歲便是成了。」永樂元年(一四○三年)，朝鮮太宗李遠芳親自到南京朝見永樂帝朱棣，增進了兩國之間的瞭解，永樂時三次在朝鮮選妃，永樂皇帝不但喜歡上了朝鮮女子，而且接受了朝鮮民族的飲食習慣、文化習俗。

第一次發生在永樂即位之初。大概是接續洪武時「做親」之議，永樂元年四月，朱棣派出的使臣到達朝鮮首都漢陽(即後來漢城、今韓國首爾)，商量遣返逃到朝鮮的建文帝「手裡人」，同時轉達了朱棣「結婚」(結為婚姻)之意。永樂五年，徐皇后病故；六年(一四○八年)四月十六日，永樂帝派出的內史黃儼等到達漢陽，朝鮮開始選妃工作，並「禁中外婚嫁」。至十一月告一段落，選出5名女子。她們是：工曹(即工部，比照明朝六部而稱「曹」)典書權執中之女、仁寧府左司尹任添年之女、恭安府判官李文命之女、護軍呂貴真之女、中軍副司正崔得霏之女。

另外，還有隨從12名、太監12名。國王命藝文館大提學李文和為特使，護送她們。為掩人耳目，特送純白厚紙6,000張，對外名義是進紙札。這5位女子一行於七年初到達北京。二月，權氏封為「賢妃」，掌管六宮事務，行使皇后職權；任氏封為「順妃」，李氏封為「昭儀」，呂氏封為「婕妤」，崔氏封為「美人」。權妃之兄權永均被任命為朝廷光祿寺卿(負責宴筵事務的衙門的長官)，官秩三品，賜綵緞60匹、彩絹300匹、錦10匹、黃金2錠、白銀10錠、馬5匹、鞍2面、衣2襲、鈔3,000張。這基本相當於冊封妃子的納彩禮物。任妃之父任命為鴻臚寺(負責典禮事務的機構)卿(長官)，李昭儀之父、呂婕妤之父任命為光祿寺少卿(副長官)，官秩都是四品；崔美人之父為鴻臚寺少卿，官秩五品。權妃是《明史·后妃傳》中唯一有記載的朝鮮女子：「恭獻賢妃權氏，朝鮮人……姿質禾農粹，善吹玉簫，帝愛憐之。」但第二年十月就在隨朱棣從南京到北京的路上去世，《李朝實錄》記載說，永樂帝見到賢妃之兄，「賜言之時，含淚傷歎，至不能言」。永樂帝喜歡上朝鮮民族飲食及文化習俗，直到晚年還懷念賢妃，說：「朕老矣，食飲無味」，「權妃生時，凡進膳之物，惟意所適；死後，凡進膳、造酒，若浣衣等事，皆不適意。」

第二次發生在永樂七年(一四○九年)。五月初三日，太監黃儼到漢陽口宣聖旨：「去年你這裡進將去的女子每(們)，胖的胖，麻的麻，矮的矮，都不甚好。只看你國王敬心重的上頭，封妃的封妃，封美人的封美人，封昭容的封昭容，都封了也。」話雖如此，但還要求再考慮兩個。八月，朝方確定了人選，但明朝忙於抵禦滅亡的元朝蒙古韃靼部進攻北京，朱棣便托詞推延，到九年(一四一一年)四月初二日，朝方將鄭氏女送到北京。永樂帝見即寵愛，對一行人賞賜有加。儘管此事都是秘密進行，但永樂帝的子孫們卻在《太宗實錄》中留下一筆：九年正月，「命鄭允厚(鄭女之父)為光祿寺少卿。允厚朝鮮人，掖庭之親，因其來朝，特授是職而不任事。」皇帝的岳父一般要給予相應的爵祿，永樂帝對幾位朝鮮岳父多給予光祿寺職銜，反映了他對朝鮮飲食的喜愛。

第三次在永樂十五年(一四一七年)。朝方選出韓氏、黃氏兩位女子，隨行有侍女6人、太監2人。八月初六啟程，十月初八到京。永樂帝對韓女尤其愛重，賜韓家父兄大量財物，一直送到遼東；接著又於十一月初三，向朝鮮國王發出嘉獎的敕書，並白金2,000兩、文綺表裡200匹、紗羅、絨錦50匹、馬24匹，另賞王妃(國王正妻)文綺表裡80匹。

宣德帝也有八位朝鮮妃嬪

明宣宗是明代前期的太平天子，也是中國歷史上最有藝術才華的皇帝之一。他自幼得到祖父永樂帝的喜愛，不管在京還是北征朔漠，都在祖父身邊，其皇位繼承人的地位由祖父確定。有趣的是，受他祖父影響，他也喜歡朝鮮民族飲食，而尤其酷愛朝鮮歌舞，在位10年共招來唱歌女兒、執饌女子(女廚師)100多人；與他祖父一樣，他也娶了8位朝鮮妃嬪。

宣德帝朱瞻基到朝鮮選妃只有一次，在即位後第二年(一四二六年)三、四月，派出使臣內官昌盛、尹鳳、白彥出使，選妃並找廚師等。當時他28歲。《明宣宗實錄》中也留下側記，像此次帶去「賚賜」國王的禮物白金1,000兩、紵絲、紗羅、錦帛240匹。事先選中女子是7位：成女、車女、鄭女、盧女、安女、吳女、崔女。永樂時入宮的韓女有妹貌美，明使聽說後也將其請來，合共8位。這8位女子及執饌女子10人、使女16人、太監10人，於三年七月二十日離開漢陽，十一月二十六日到達北京。

大長今在宮中時明武宗選妃

宣德之後136年間，明朝皇帝未在朝鮮選妃。明武宗朱厚照是有名的荒淫無道的皇帝，就在他年紀輕輕卻快要鬧死的正德十六年(一五二一年)正月，朝鮮國內忽然出現要來選妃的傳言，民間聞風而動，紛紛搶時間嫁娶，朝方官員認定武宗對選去的女子「待以非禮，與先世采女之事異矣」。這時朝鮮國王為中宗李懌，大長今當時正在宮中，當然親歷了此事的前前後後。《明武宗實錄》記載，武宗派遣太監金義、陳浩為冊封朝鮮國王世子(王位繼承人)的正、副使，順便商議選妃等事。所幸他們剛出發，三月十六日，只有31歲的武宗便崩於「豹房」(動物園，在北海西側)。他們在遼東接到哀書，四月初十渡過鴨綠江，繼位的嘉靖帝下令停止。

清初多爾袞娶朝鮮「福金」一位

朝鮮與明朝關係密切，雙方對滿洲、後金即後來的清朝統治者同仇敵愾。皇太極於清崇德二年(崇禎十年，一六三七年)揮師攻朝後，提出奉清朝正朔(紀年)、人質、婚媾等條件，朝方都陽奉陰違，進展不大。清入關後，順治七年(一六五○年)，實際控制朝廷政權的攝政王多爾袞的「福金」(又寫作福晉，即漢語夫人，王的正妻)去世，要求與朝鮮國王「結為婚姻」。當時國王孝宗李淏公主僅兩歲；更重要的是當時雙方是敵對關係，而且出於傳統的「華夷之辨」，在朝方看來，與明人結婚是正常、體面甚或是榮耀的事，與清人結婚那簡直是「辱沒祖宗」、「國恥」。還是宗室錦林君李愷胤顧全大局，願紓國難，自報自家的女兒。國王加封該女為「義順公主」，四月十二日親自到漢陽西郊送行。《清世祖實錄》對此有記載：五月二十一日，「攝政王率諸王、大臣，親迎朝鮮國送來福金於連山，是日成婚。」連山關在今遼寧遼陽一帶，離北京上千里地；多爾袞遠迎到此，而且迫不及待，當日成婚。這是他死後，順治、康熙為揭露他的醜行而寫下來的。順治十三年(一六五六年)，順治帝派太子太保議政王大臣哈什屯護送公主回國，由朝鮮政府發給月廩(生活費)。

韓妃撫育憲宗見證四朝

總計上述選為妃嬪的女子有17人。另外充作侍女、女史的女子64人，其中永樂朝22人、宣德朝16人、清入關前10人、順治朝16人。宣德時入宮的韓妃史稱「小韓」，生於永樂十年(一四一二年)，小名桂蘭，在明宮經歷了宣德、正統、景泰、成化四朝，因撫育英宗之子成化帝朱見深，為成化帝所感戴和尊敬，成化帝的妃嬪們尊她為「女師」，稱她為「老老」。老年的韓太妃與太后關係親密，但想念遠方的祖國故鄉，因此屢次派當年帶來的太監鄭善等，回國弄來家鄉的服飾、玩物、食品，「見家鄉的土物，便見家鄉一般」。成化帝見到這些東西也喜歡得不得了，便向朝鮮國王索要，然後回贈國王一些禮物。

如此來來往往，一時竟成朝鮮政府一個負擔。成化十九年(一四八三年)五月十八日，韓太妃病故，年74歲，在宮中度過57個春秋。成化帝稱讚她多年來「供事恪勤」，上謚號曰「恭慎」，以表彰其功勞；又賜以誥命，安葬於北京西郊風光秀美的香山之原，並命吏部尚書萬安撰寫墓表、戶部尚書劉珝書寫墓誌銘；並要求朝鮮國王「厚恤其家」，每年來京朝貢的使團為其家族留一個名額；然後將皇帝祭誥之文、墓誌表交由朝鮮國王轉交她娘家族人，「以示光榮於永永」。此前兩年，朝鮮國內發生了成宗廢妃遇害事件，大長今之父徐天壽為參與者之一。

選妃是古代許多國家都存在的習俗。因為歷史上中朝特殊緊密的關係，此事擴展到朝鮮，特別是在明朝。因此與歷史上漢朝、匈奴間的和親本質上不同。因此也留下一段段悲歡離合的往事。從歷史角度看，有一點是明顯的，這些女性將祖國的文化風俗，包括語言、飲食、服飾、歌舞藝術、風土人情，帶到中國宮廷，促進了兩個民族的文化交流，增進了兩國政府和人民的友好關係，起到重要的歷史作用。中朝兩國人民長期以來相互交流、融合，形成相同或相近的歷史文化背景，這正是《大長今》等韓劇在中國大陸和港澳台引起廣泛共鳴的文化史原因。