李成梁，字汝契，號銀城，有考證說其祖籍本為隴西，祖上於唐末為避戰亂舉族遷入朝鮮。爺爺李英於嘉靖年間歸附明朝，任職鐵嶺衛指揮僉事。明朝武官實行世襲制，李成梁少年便「英毅驍健，有大將才」，本應繼承指揮僉事份的職位，可是到他這一代，家境貧寒，竟然籌集不到去北京承襲官職的路費，以至到了四十歲，還只是一個普通的「諸生」！

　　——我是不是這樣平凡到老？

　　我是不是就這樣在默默無聞中渡過這一生？

　　世界很大，轉角有愛。

　　就在李成梁幾乎要對前途產生絕望的時候，他遇到了命中貴人。

　　遼東巡撫御史很賞識他的才略，對他的處境非常同情，慷慨解囊，資助他進京，這樣，他獲得了祖輩傳下來的職位。

　　這一年是嘉靖四十五年（公元1566年），李成梁正式走上了歷史的大舞台。

　　而在嘉靖中葉，成吉思汗第十五世孫，達延汗（又稱大元可汗）巴圖蒙克「賢智卓越」（《李朝成宗大王實錄》卷一七五），控弦達十萬騎，建左右兩翼六個萬戶，分別為：察哈爾萬戶、兀良哈萬戶、喀爾喀萬戶、鄂爾多斯萬戶、土默特萬戶和永謝布（哈喇慎、阿蘇特）萬戶。

　　不久，察哈爾舉部東遷，駐牧於薊、遼地域（大體相當於現在的遼寧、內蒙古東部和河北北部地區），「時窺塞下」，從此與明朝開展了曠日持久的激烈地廝殺。

　　可以說，變患頻起的北方給李成梁提供了展現戰略武功的機會。

　　李成梁以一名低級軍官的身份，經常「親自搏戰」，提著腦袋衝鋒在前，在刀劍拚殺裡，在鮮血迸濺中，在無數死人堆裡殺出一條血路，冒死前進，贏得一場又一場戰功，換來了官職的不斷陞遷，很快就升任為遼東險山參將。

　　隆慶元年（1567年），又升為副總兵，協守遼陽。

　　隆慶四年（1570年），遼東（指遼河以東地區，今遼寧省的東部和南部）韃靼辛愛部入侵，遼東總兵王治道戰死，李成梁受任於危難之際，領總兵官，署理都督僉事。

　　這個職位，自隆慶四年（1570年）至萬曆十九年（1591年）一共做了二十二年，後因御史彈劾而解任。

　　長長的二十二年裡，李成梁幾乎是無日不戰，年年殺敵無數。在萬曆十六年（1588年）之前，李成梁「師出必捷，威振絕域」，戰功層出不窮，令人眼花繚亂，有興趣的讀者可以參看萬曆44年進士、天啟初年兵部職方員外郎，安徽桐城人方孔照所作的《全邊略記》。

　　正是這數不勝數的戰功使李成梁成了遼東的一根定海神針。

　　其面對大大小小的遊牧部落，無論是他們單獨挑釁還是聯合出兵，都一一將之挑落馬下，進而拓疆七百里，建寬甸六堡，並在開原、清河、撫順等地開辦貿易市場，與當地部落建立友好關係。

　　在明將吏貪懦，邊備廢馳的時代，李成梁縱橫北方邊塞，史稱「邊帥武功之盛，兩百年來所未有」。

　　遼陽百姓稱李成梁的中左所之戰、盤山驛之戰、卓山之戰、平虜堡之戰、紅土城之戰、養善木之戰、鴨兒匱之戰、雕背山之戰、遼河之戰、阿州之戰、撫順之戰、瀋陽之戰、開原之戰、襖郎兔之戰、曹子谷之戰、古勒寨之戰，射王杲，誅速把亥，擒逞、仰二奴，斬阿大、阿海，「皆萬世之功」。

　　憑藉著這些赫赫戰功，李成梁官職不斷陞遷。

　　特別是萬曆十年（1582年）斬殺泰寧部部長速把亥之役，「速把亥為遼左患二十年」，是大明帝國北方的心腹大患，此人死，兀良哈部元氣大傷，另一強勢部落海西葉赫部，經分化瓦解，則在萬曆十七年（1589年）被征服，首領那林孛羅請降。此事隨即成為影響歷史進程的大事，其影響之一是：明帝國、蒙古、女真三方的力量變化開始出現微妙的變化；影響之二是：帝國支柱張居正也因為在此期間對李成梁的鼎力支持而進太師，從而成就了由張居正、李成梁和戚繼光三人組成鐵三角支撐帝國的繁盛局面。

　　然而好景不長，萬曆十年（1582年）6月20日，一直力挺李成梁的張居正溘然病逝，李成梁作為邊將，朝內的沒有保護傘，作戰趨於保守，以致於在萬曆十七年、十八年、十九年連續損兵折將，戰略上一退再退。

　　萬曆十九年（1591年）三月，李成梁發兵出鎮夷堡潛襲板升，初戰捷，回師途中遭伏擊，大敗，陣亡者達數千人。

　　此戰結束，李成梁不堪御史的彈劾，卸任遼東總兵，「以寧遠伯回朝」。

　　從每戰必勝到連戰連敗，張居正的辭世只是一方面原因，另一方面，則完全是李成梁的自身原因。

　　《明史?李成梁傳》說其「始銳意封拜，師出必捷，威振絕域。已而位望益隆，子弟盡列崇階，僕隸無不榮顯。貴極而驕，奢侈無度。」

　　想當初，李成梁大才難展，白白憋了四十年，一登戰場，自然「銳意封拜」，意氣風發，捨生忘死，而在「位望日隆」後，就耽於享受，「貴極而驕」了。

　　當然，誰也不可能永遠年輕，畢竟，到了萬曆十九年（1591年），李成梁也已經六七十歲的人了，你還指望他每天滿懷豪情地拎著刀子去砍砍殺殺也不現實。

　　另外，「軍貲、馬價、鹽課、市賞，歲干沒不貲，全遼商民之利盡籠入己。以是灌輸權門，結納朝士，中外要人，無不飽其重賕，為之左右」，如果以萬曆十年（1582年）為分界的話，可以說，萬曆十年（1582年）以後的李成梁已經成為了一名活脫脫的地方軍閥了。

　　對於明末軍隊的作戰能力，呂思勉先生在《呂著中國通史》說：「軍事的敗壞，其機實隱伏於成梁之時，這又是其一例。軍隊的腐敗，其表現於外的，在精神方面，為士氣的衰頹；在物質方面，則為積弊的深痼；雖有良將，亦無從整頓，非解散之而另造不可。」

　　在呂老先生看來，對於明末遼東邊防的鬆弛，李成梁負有不可推卸的責任。

　　當然，僅僅因為這個就認定李成梁是「亡明」始作俑者，證據是不夠充分的。

　　事實上，在李成梁的身上，還發生了許多不為人知、或者說是罕為大多數人所知的事。

　　其中之一，就是他和清太祖努爾哈赤之間那些說不清、道不明，卻又千絲萬縷的關係。

　　李成梁的治遼原則是讓蒙古、女真各部「以夷制夷，使其各自雄長，不相歸一」，即誰露頭就打誰，誰強大就滅誰。萬曆十九年（1591）李成梁卸任遼東總兵前，他不斷興兵，陸續打垮了蒙古土蠻部及女真葉赫部、哈達部等強大部落或有冒頭跡象的部落，但他卻坐視努爾哈赤勢力不斷強大而不採取任何措施。努爾哈赤從萬曆十一年起兵開始，至萬曆十七年就基本統一了建州女真，對努爾哈赤的迅速崛起，李成梁視而不見，這顯然與他的治遼原則大相逕庭。估計這既出於對誤殺努爾哈赤父祖的愧疚（李成梁以努爾哈赤父死年幼，視之如子侄，給予贍養），也出於努爾哈赤的善於偽裝恭順和大肆行賄。

　　第二年，努爾哈赤正式建立後金政權。又三年，努爾哈赤以七大恨起兵伐明，並在薩爾滸決戰中一舉擊潰了明朝四路精兵10餘萬人，就連李成梁的老家鐵嶺亦遭血腥屠戮。最後連江山都被清朝給佔領了，能說跟李成梁一點關係也沒有嗎？