印度月船1一號攜帶的美國宇航局的Mini-SAR雷達，最近在月球北極發現40多個含有水冰的隕石坑。這些隕石坑的直徑從1英里(2公里)到9英里(15公里)不等。儘管冰的總量由每個隕石坑的深度而定，但是據估計，月球北極至少含有6億噸水冰。紅色圓圈指示的是新發現的隕石坑；綠色圓圈代表的是不規則隕石坑。

 

 

　　印度月船1號是一項印度空間研究組織(ISRO)任務，旨在沿月球軌道進行為期兩年多的觀察工作。這個軌道器攜帶著一系列國際科研儀器，它在2007年底到2008年初發射升空。

 

 

　　這張圖截取自美國宇航局製作的一部動畫，展示了月球勘測軌道飛行器攜帶的月球軌道飛行器激光測高儀(LOLA)對月球南極進行的高度測量。圖上有包括被美國LCROSS探測器撞擊的凱布斯A (Cabeus A)隕石坑在內的一些隕石坑的名稱，該圖於2009年9月17日公佈。

　　據美國宇航局太空網報道，美國宇航局1日宣佈，月球北極發現擁有水冰的大量「水囊」，這為宇航員和無人探測器有可能進行的月球探索活動提供了另一個可供選擇的研究區域。

　　美國宇航局官員表示，印度月球探測器攜帶的美國宇航局的一個雷達儀器，在月球北極的隕石坑底部發現至少6億噸水冰的證據。這是迄今為止發現的另一個月球水冰源。水冰是重要資源，人們可把它開採出來，製成氧氣或火箭燃料，供給未來的月球基地。

　　印度月船1號月球軌道器上的美國宇航局Mini-SAR雷達發現，月球北極直徑從1英里(2公里)到9英里(15公里)的40多個隕石坑裡都有水冰。美國宇航局又把這一儀器稱作Mini-RF。

　　華盛頓美國宇航局太空操作計畫項目主管詹森·克魯山說：「對這些數據進行分析後，我們的科研組確定月球北極存在水冰的很強跡象，這項發現將為進一步探索和開發月球的未來任務提供一個新目的地。」

　　研究人員在月球北極一直被陰影籠罩的隕石坑裡發現了這些水冰。永遠被黑暗籠罩的月球南極也存在類似情況，去年人們確定那裡有水冰。由於陽光永遠照不到這些地方，因此水可以無限期地保持冰凍狀態。

　　去年9月，美國宇航局和其他科學家證實，月球南極無疑存在水冰，並證實月球表面的大部分地區存在水分子跡象。幾艘飛船在月球上發現水的有力證據，其中包括攜帶著獲得這些新發現所需的雷達設備的印度月船1號探測器。

　　美國宇航局科學家表示，該局去年10月在月球南極投下兩個撞擊器，以便通過撞擊，使水冰雲團騰空升起，利用軌道飛船、其他飛船和地面天文台對它進行研究。隨後進行的分析發現，在激起的塵埃雲團裡存在大量水和水蒸氣。

　　休斯頓月球和行星研究所Mini-SAR實驗首席研究人員保羅·施普迪斯在一份聲明中說：「有關月球任務的多種測量和研究數據產生的畫面，證實月球上正在發生水誕生、轉移和堆積等現象。這一最新發現顯示，月球是一個比人們以前認為的更加有趣和更具吸引力的科研、探索及操作目的地。」這項研究成果將在《地球物理研究快報》上進行詳細介紹。

　　美國宇航局官員過去曾說，在月球上任何地方發現水冰都是非常激動人心的發現，因為它可以為未來參與月球登陸任務的宇航員提供自然資源。冰可以融化變成飲用水，或者分裂生成氧氣和氫氣，為宇航員及火箭提供呼吸氣體和燃料。

　　美國宇航局打算在2020年的新月球登陸任務中，把宇航員送上月球，2020年任務是「星座計畫」的組成部分。該計畫一直在製造新「牽牛星」月球登陸器、「獵戶座」飛船和「戰神」火箭等前往月球表面所需的東西，但是專家表示，這項計畫嚴重資金不足，已經遠遠落後於預定時間安排。

　　上個月美國總統歐巴馬命令美國宇航局取消「星座計畫」，把主要精力放到利用商業飛船把美國宇航員送入軌道。這樣變動的目的是讓美國宇航局騰出手來，致力於更加高深級的探測任務，例如重返月球；將宇航員送到小行星、被稱作拉格朗日點的穩定區域或者火星的衛星上。

　　美國宇航局局長查爾斯·博爾登上周告訴美國參議院和國會成員說，火星有望成為宇航員的最終目的地。月球仍是前往遙遠太空的一個臨時性跳板。

　　月船1號上的Mini-SAR雷達是印度的這個探測器上攜帶的兩個美國宇航局儀器中的一個。該探測器還攜帶著美國宇航局的一個月球岩石測繪儀。被稱作Mini-RF的Mini-SAR版本正在搭乘美國宇航局的月球勘測軌道飛行器進行科研工作。

　　印度在2008年10月發射月船1號，它攜帶11個儀器，在月球軌道裡對這顆天體進行觀察。月船1號是印度的第一個月球探測器，它在同年11月釋放了自身攜帶的一個撞擊器。印度正計畫製造月船1號的替代者——月船2號。據印度媒體報道，新的月船2號預計將於2013年發射升空。