火星上古老的層狀山丘以及沉積下來的沙子

　　近日，美國宇航局官方網站發佈了一張火星照片，顯示了這個紅色星球上奇特的層狀山丘和被風吹來並沉積下來的沙子。

　　乍一看，你能分辨出這張圖片拍攝的是地球還是火星嗎？照片所顯示的很像地球上海岸線的結構其實是火星上古老的層狀山丘以及沉積下來的沙子。這種奇特的地貌位於火星斯基亞帕雷利隕石坑內，大約有9平方公里大小。這種神奇的分層沉澱物究竟是怎麼形成的，一直是科學家研究的課題。一種比較可信的假設認為，這些結構是在火星遠古時代由奔流的水和被風吹拂的沙子所形成的。之後，在火星風和沙塵暴的作用下，這種奇特的結構被侵蝕、拂平。照片中部似「水」的部分其實是暗色的沙礫。

　　這張圖片是火星全球探測者號所拍攝的。火星全球探測者號是美國於1996年11月發射的，於1997年9月11日進入繞火星運行的軌道，並開始對火星進行考察。它是美國火星生命計畫的一部分，主要任務是拍攝火星表面的高分辨率圖像，研究火星的地貌和重力場，探測火星的天氣和氣候，分析火星表面和大氣的組成。火星全球探測者號於2001年2月結束了其主要工作。

　　據瞭解，火星全球探測者號共拍攝了20多萬張火星圖片。從火星全球探測者號拍攝傳回的圖像上，科學家意外地發現火星有坑窪和丘陵，有相當於南大西洋那樣大的風暴，存在強磁物體；火星地殼有更為廣泛的分層現象，這至少說明火星在歷史上發生過變遷；火星上有海洋的遺跡，北半球有最平整的表面，其他區域則是古老的高原，揭示了火星地質層的構成；特別是發現火星上曾有過水的痕跡。