撒哈拉大沙漠是世界上最乾旱的地區，不過全球變暖正逐漸增加這裡的降水量，沙漠有望逐漸變綠。圖/CFP

薩赫勒地區的衛星圖片，其中的黑點就是植被，現在這些植被帶正明顯北移。圖/NASA

薩赫勒地區在旱季的植被分佈狀況。圖/NASA

薩赫勒地區在雨季的植被分佈狀況。圖/NASA

薩赫勒地區在旱季的降水分佈狀況。圖/NASA

薩赫勒地區在雨季的降水分佈狀況。圖/NASA

主流科學界一致認為，全球變暖給地球造成的整體影響是相當負面甚至毀滅性的，但個別的區域卻可能從全球變暖中獲益。比如，全球變暖導致更多的降雨，可能令世界上最貧瘠的土地———撒哈拉沙漠部分地區「變綠」。當然，這可能只是短時間內的變化。

1 空氣攜帶更多水分

在最新一期的《生物地理》（Biogeosciences）期刊上，科學家發佈了撒哈拉沙漠以南薩赫勒同一地區從1982年到2002年以來的衛星照片，可以明顯看出，綠色在這個地區不斷「擴大」。

薩赫勒是撒哈拉南部一長條半沙漠邊緣地區，「薩赫勒」這個詞在阿拉伯語中便是「邊緣」的意思，這個邊緣地帶延伸了3860千米，穿越了尼日爾、馬裡、乍得等國。

這份新研究表明，尤其在乍得中部和蘇丹西部，植被的激增相當明顯。

德國漢堡馬普學會氣象研究所的科學家克勞森（Martin Claussen）在評價這個研究時表示，這個轉變的原因可能是空氣變熱後，得以攜帶更多的濕氣，繼而可以轉化為更多的雨水。「這個變化最主要的驅動力便是空氣攜帶水分的能力。」他表示。

撒哈拉沙漠變綠帶來的直接經濟變化，便是給當地農業帶來的契機。如果這一現象持續下去的話，被旱災襲擊千百年的這個地區可能會出現農業繁榮，甚至導致更多的文明形態出現。

美國波士頓大學遠程遙感中心主任法若克·伊爾巴茲（Farouk el-Baz）也相信撒哈拉地區正在享受越來越多的水分。他在接受採訪時表示，雖然還不能說撒哈拉就已經變綠了，但其正在隨著地球接受的太陽能量而伸縮變化，地球變熱會導致更多海水蒸發，繼而導致更多降雨。

2 甚至引來兩棲動物

不過，衛星照片並不能分辨出這些綠色跡像是否是臨時性的植物，比如草會隨著降雨增多而增多，但雨水停止的時候也隨之而去。然而，仍然有越來越多的證據顯示撒哈拉沙漠正在成為全球變暖的極少數獲益者。

德國科隆大學非洲研究中心的氣象學家科洛普林（Stefan Kropelin）在過去20年中一直在從事撒哈拉氣候研究，他發現，在撒哈拉東部，即埃及西南部和蘇丹北部，一些新的樹種如金合歡屬植物正越來越多。原先它們還只是孤零零的小灌木，現在長成了大的樹叢。他在2008年時前往撒哈拉西部摩洛哥地區，當地遊牧民告訴他，這塊地方歷史上從未有像過去幾年那樣下這麼多雨。

「他們從未見過如此多的草地，過去那兒連個蠍子都沒有，草也不見個影兒。」科洛普林說，「現在，人們讓駱駝在成百上千個以前從未變綠的地方吃草。飛鳥、鴕鳥、瞪羚都回來了，甚至出現了兩棲動物。」這種變化趨勢在過去20多年中一直未斷，撒哈拉沙漠絕對是在變綠。

此類的研究近些年出現了不少。前幾年，荷蘭皇家氣象局的氣象學家用計算機模型的方式模擬薩赫勒地區的變化趨勢。因為全球變暖對陸地的加熱超過海洋，導致空氣壓力和氣候的變化，計算機模擬從1980年到2080年之間溫室氣體排放導致的溫度升高，以及隨之帶來的一系列變化，結果顯示，薩赫勒地區的雨量在7月到9月之間平均每日猛增1至2毫米。這份研究發表在《地理物理學研究》中，科學家的結論是，「該地區雨量的增加會有力地減少長時間旱災的可能性」。

3 負面影響還是主要的

而在非洲大陸，全球變化對各個地區的影響都有所不同。美國國家氣象研究中心和美國國家海洋大氣局曾在近些年發表報告，他們通過對60個模擬全球氣象的計算機模型的分析發現，大西洋氣溫變化給薩赫勒地區帶來了更多的雨水。但在非洲南部，由於受到印度洋升溫的影響，旱災卻更加劇了。

從上世紀70年代開始，受印度洋影響較大的非洲南部國家如安哥拉、博茨瓦納、萊索托、南非、斯威士蘭、贊比亞和津巴布韋都遭遇了反覆的旱災，嚴重影響了這個地區的糧食收成。計算機模擬顯示，在未來幾十年中，相對大西洋來說，印度洋升溫的速度更快，變化也更劇烈，繼而將導致非洲南部持續遭災。此外，氣候變化政府間組織最近也警告說，全球氣候升溫可能導致西非地區的農業生產到2020年之前減少50%。

全球變暖是一個整體的變化，地球的大氣、水、溫度、地表等幾大圈也都密切相連，一個變化引起另一個變化，但就地理而言，各處受到全球變暖的影響是不一樣的。

除了撒哈拉南部地區以外，也有澳洲科研人員近些年研究，認為全球變暖會給中東地區帶來更多的降雨量，但這些研究都尚處於初步階段。更多的科學證據顯示，在很多其他地區，如中國北方等，由於並未受海洋影響，因此降水未見增加，但氣溫增加導致更多水分蒸發，因而加劇了沙漠化。

而地球很多其他地方，包括一些富裕地區，也面臨著全球變暖帶來的影響。根據《氣候變化2007年報告》，如果氣候持續變暖，美國發達的南部地區將遭受更加嚴重的颶風暴雨，南美洲東部將遭受更多洪災，而非洲南部將面臨更嚴重旱災。

撒哈拉沙漠哪兒來？

撒哈拉沙漠的形成，是科學界研究的熱點話題。此前，科學家發現，撒哈拉沙漠曾經是遍地綠草。

去年，《自然：地理科學》刊登了基爾大學地理科學研究所的Rik Tjallingii教授等人進行的研究。他們發現，撒哈拉此前曾經是塊綠色區域，並對史前人類的演化和全球氣候變化有著重要的作用，但在過去的12萬年中，隨著北非氣候變化，沙漠覆蓋了幾乎所有的草地、湖泊和池塘。

通過對非洲西北部海岸海洋成分的研究，科學家發現了撒哈拉和薩赫勒地區的植被和水分曾經有著循環變化。通過計算機模擬過去12萬年前風和河流的變化，他們發現有三個關鍵時期，那兒沒有風的塵埃顆粒，只有河流的承載物，這個發現和今天撒哈拉沙漠向世界各地「吹塵」的現實很不一樣。科學家解釋，可能是因為降雨的增加導致了更多的植被，繼而使風塵減少，河流活動則加大。