在日本Ajiro島發現的富含鐵的微隕石

　　據美國《連線》雜誌報道，日本研究人員發現了已知墜落地球的年代最久遠微隕石。這些顆粒狀隕石體積不及一個霧滴，呈球形，含有豐富的鐵，2.4億年前墜落地球，比此前保持紀錄的太空塵埃早5000萬年。研究發現刊登在5月4日的《地質學》雜誌上。

　　美國陸軍工程兵部隊地質學家蘇珊-泰勒表示：「它們是我聽說的最古老的微隕石化石，能夠保存至今讓人不可思議。它們與現代隕石完全相同。如果我們能夠確定這些隕石的來源，便可進一步瞭解太陽系的歷史。」泰勒並沒有參與日本科學家的研究。

　　隕石和微隕石來自彗星和小行星，很多的年代都與太陽系一樣久遠。體積較大的太空岩石更為常見，微隕石相對較為罕見。隕石主要由塵埃構成，每年從太空墜落地球的隕石重量達到3萬噸左右。

　　在穿過地球大氣層過程中，隕石有大約90%的部分蒸發殆盡，產生我們欣賞流星雨時看到的耀眼光芒。最後墜落的隕石只是一小部分，陷入泥土和其他沉積物中，成為化石。通過對跨越不同地質時期的進行研究和比較，研究人員能夠猜測地球在漫長的歲月變遷中所處的宇宙環境。但問題是，尋找歷史更為久遠並且保存完好的微隕石難度更大。泰勒說：「多年前，我就已經放棄尋找了。它們並不是堅固的顆粒，而是非常脆弱，只要有一點酸就能導致它們土崩瓦解。能夠發現歷史如此久遠的微隕石令人非常吃驚。」

　　在日本南端的Ajiro島，鹿兒島大學地質學家尾上哲二在古代頁岩和燧石中發現了這些微隕石，數量大約在300顆左右。為了獲取這些隕石，尾上哲二的團隊打碎岩石而後進行篩選並使用超聲波進行清洗，最後用磁鐵吸出隕石。借助於電子顯微鏡，他們發現球形微隕石的直徑只有10微米。2.4億年前，它們在穿過地球大氣層中倖存下來，而後經歷了2億多年的化學侵蝕和化石作用。

　　微化石樣本並不是古代太空塵埃的代表性樣本，但泰勒表示它們仍可以提供一個獨特的窗口，讓科學家窺視宇宙的歷史。她說：「我們投入大量資金和時間將大型探測器送入太空，但卻忽視了地球上每年都會墜落數萬噸的地外天體。如果我們找到更多地外天體並進行研究，我們便可進一步瞭解彗星和小行星，同時無需親自造訪這些天體。」