美國著名作家馬克·吐溫，一生沒有到過中國，但他出於對中國文化的瞭解和嚮往，出於人道和正義，對海外華人給予了深切的關注、同情和幫助，這在19世紀中華民族飽受凌辱的年代，是難能可貴的。

自稱「義和團員」，為華人權益奔走呼號

作為一個作家，對世界的瞭解是職業的要求。然而，馬克·吐溫對中國的關注，卻遠遠超出了職業的要求，飽含著一種情感。十九世紀五六十年代，華人湧上美洲大陸，成為早期美國的建設者。由中國工人參與修建的橫跨美國東西部的鐵路，曾被美國人稱為「本世紀技術上的奇跡」。然而，這些對美國的開發和建設做出巨大貢獻的華人，卻經常受到不公正的待遇。在加利福尼亞，曾經掀起一個「反對苦力」的熱潮，美國資本家把經濟不景氣的責任推到華人身上，他們唆使愛爾蘭工人，敵視中國工人，甚至發生了一群愛爾蘭人用石頭打死一個中國工人的事情。面對這種情況，馬克·吐溫挺身而出，頂著巨大的壓力，為維護華人權利而大聲疾呼。

馬克·吐溫第一篇反對迫害華人的作品發表於1863年，是一篇簡短的速寫，題目是《該詛咒的兒童》，描寫一群美國孩子在街頭侮辱一個中國人的場景。隨後，他又寫了大量的小說、隨筆、特寫、述評等，揭露迫害華人的醜惡行徑。他揭露了舊金山街頭美國人放狗撕咬中國人的暴行；揭露了美國當局公開煽動反華情緒的行為。1872年，馬克·吐溫出版了《艱苦歲月》一書，對華人的處境進行了總結。他說：「華人替白人承受一切控罪，白人偷盜，中國人賠償；白人搶劫，中國人坐牢；白人犯了兇殺案，中國人去替死。任何一個白人都可以在法庭上，以宣誓的方式剝奪一個中國人的生命，但中國人卻從不許可作證而使白人入獄。」

1898年，中國爆發了旨在反對帝國主義侵略的義和團運動，馬克·吐溫異常興奮，他自稱是「義和團員」，並說：「義和團員是愛國者，他們比別的國家的人民更愛自己的國家。我祝他們成功。」

馬克·吐溫抨擊美國當局對華人的迫害，大多採取了他特有的政論形式。他那帶有諷刺性的表達方式，在讀者中引起強烈共鳴。有人評論說，在馬克·吐溫的作品中，關於資產階級「文明」對中國的致命威脅是通過諷刺性的語言而顯露出來的。

向中國留學幼童伸出援手

中國第一位留美學者容閎，在十九世紀六七十年代積極倡議向海外派遣幼童留學生，學習西方的科技。在曾國藩和李鴻章的支持下，從1872年到1875年，清政府先後選拔了120名年齡在十二三歲的優秀少年，分4批派往美國。這些幼童赴美後，很快受到美國社會的影響，觀念發生了很大變化。他們剪掉辮子，脫下長袍馬褂，換上西裝皮鞋，甚至積極傳播西方思想。清朝「守舊派」對此驚恐萬狀，大罵留學生「大逆不道」，並下令留美幼童提前回國。

容閎接到幼童回國命令，非常焦急。他自知無法與朝廷爭辯，只能求助於美國開明人士。於是，他寫信給牧師杜吉爾，懇請他去紐約找一下即將訪華的前總統格蘭特將軍，煩請格蘭特對李鴻章施加影響，允許幼童繼續在美國深造。杜吉爾與格蘭特並不熟，於是又找到了熟識格蘭特的馬克·吐溫，馬克·吐溫十分爽快地答應了。不久，馬克·吐溫與杜吉爾一起拜謁格蘭特。格蘭特對大文豪馬克·吐溫十分敬重，滿口答應了他的請求。1879年，格蘭特訪華時會見了李鴻章，他勸說後者撤銷中國幼童返國的命令。但李鴻章卻用模稜兩可的話搪塞了過去。格蘭特回國後，馬克·吐溫立即求見，詢問與清政府交涉的情況。格蘭特將實情相告，馬克·吐溫十分著急，懇請格蘭特繼續斡旋。格蘭特隨後給李鴻章發去專函，力陳中國幼童完成學業的重要性，使李鴻章大為感動。1881年3月，李鴻章給容閎去信，同意暫時維持現狀。馬克·吐溫得知後，心裡才一塊石頭落地。可好景不長，半年後，清政府再次下令，強迫大部分幼童返回國內。

環球旅行不忘關注華人

為調劑心情，從1895年8月到1896年8月，馬克·吐溫用了一年的時間，帶著妻子兒女進行了「赤道環球演說旅行」。他從美國本土出發，經檀香山、斐濟、澳洲、印度和南非等國，最終到達英國。旅途中，馬克·吐溫還不忘幫助、關注各地華人。1895年10月的一天，澳洲的班迪戈發生了一件針對華人的駭人聽聞的暴行。一位獨居的華人被暴徒們連刺46刀，還被殘忍地剝去了頭皮，幸虧被好心人送到了醫院才保住性命。馬克·吐溫得知後，一面憤怒地譴責暴徒的強盜行為，一面抽出時間到醫院看望受傷的華人。在後來的旅行中，馬克·吐溫又多次遇到華人，看著華人在世界各地的境遇，他在不同場合表達了讚賞、同情、憐憫、憂慮等思想感情。

馬克·吐溫對華人的真誠情感，得到了中國人民的高度評價。一位中國學者曾說：「馬克·吐溫——人道和正義的、富有熱情的人——是中國人民的真正的朋友！」