小行星撞地球想像圖

「請在日曆上圈出2036年4月13日，這一天有顆小行星很可能會撞上地球，一旦慘劇發生，它將變成很多地球人的世界末日！」最近在美國舊金山舉行的美國科學促進會年會上，科學家們發出了這樣的「末日警告」。他們還公開呼籲聯合國承擔責任，想辦法化解這場危機，拯救全人類。據報道，這顆小行星撞地球的可能性是1/37至4.5萬分之一，但在天文學上，這已經屬於「非常高的概率」，人類不得不防。

另據2月25日的英國《星期日電訊報》報道，下個月美國航空航天局將主辦一次為期3天的「行星防禦大會」，屆時全球數百名科學家將聚在一起探討防止小行星撞地球的具體方案，目前科學家們比較認可的方案是把小行星推離地球軌道。

巨大的危險正在逼近地球

這顆引起全球科學家們警覺的小行星名叫「阿波菲斯」。在埃及的神話中，「阿波菲斯」是古老的邪惡和毀滅之神，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。科學家將這顆正從外太空直奔地球而來的小行星也命名為「阿波菲斯」，正是因為這顆小行星將對人類構成前所未有的災難性威脅，據稱它的危險等級是在有史以來發現的小行星中最高的。

最近，參加美國科學促進會年會的科學家們，在會上研究了該小行星對地球的威脅，以及可行的解決之道。據路透社等媒體報道，科學家們在會上提醒人們，「阿波菲斯」這顆重4500萬噸的小行星將於2029年在距離地球3.4萬公里的上空掠過。儘管這個距離看起來很遙遠，但是從天文學的角度來看，它就像是一根頭髮絲般粗細，對地球來說相當危險，要知道地球同步衛星離地面的高度都達到約3.6萬公里。

科學家們表示，更危險的是，2029年與地球的「擦肩而過」很可能會改變「阿波菲斯」的運轉軌道，大大增加它在2036年與地球相撞的幾率，「如果幸運的話，這顆行星會與地球擦身而過；不幸的話，它就會直接撞擊地球，而且撞擊的面積非常大，幾乎相當於整個英格蘭」。過去兩年中，有關「阿波菲斯」撞地球的可能性有多種說法，有說1/300的，有說1/60的，甚至還有說1/37的，現在科學家普遍認為它在2036年正面撞向地球的可能性是4.5萬分之一，但即使是這樣，它也是天文學家眼中的「高概率事件」，而且它帶來的巨大破壞讓人類不得不防。

據與會的科學家預測，這顆行星直接撞擊地球上的城市地區所產生的破壞性將比卡特裡娜颶風、2004年的印度洋大海嘯以及1906年美國舊金山大地震加在一起的破壞力還要大。行星撞擊地球爆炸產生的威力將相當於1945年日本廣島原子彈爆炸的6.5萬倍。有學者表示，類似的災難曾在地球上發生過一次，那次災難毀滅了古埃及文明，現在，新的威脅再度逼近地球。

科學家呼籲制定國際條約對付小行星

2月25日的英國《星期日電訊報》報道稱，目前太空中大約有10萬顆在離地球很近的軌道運行、體積大到足以摧毀一座城市的小行星。但不幸的是，科學家目前還不能對所有對地球構成威脅的小行星進行準確的預測，無法百分之百預測到它們是否真會撞擊地球、什麼時候會撞擊地球。即使對像「阿波菲斯」這樣受到矚目的小行星的軌道測定也還不是很精確。事實上，可能要到2029年科學家才能完全確定「阿波菲斯」是否會撞地球，但很多專家都強調要未雨綢繆：「如果我們等到2029年才行動，那麼2036年的撞地球災難就很難說了。」

美國國會近期已經要求航空航天局提升追蹤小行星的活動等級，但科學家們期待更多的國際合作。

「地球上每個國家及地區都面臨危機。我們不僅要跟蹤監視阿波菲斯，更要制訂一套國際策略、準則及公約應付這類問題。」1969年曾參與「阿波羅9號」任務的前美國宇航員施韋卡特說，小行星撞擊地球是一個國際問題，每個國家都與此有關，需要在國際層次上進行決策，聯合國有責任統籌應付這次危機。考慮到聯合國在進行緊急重大決策時可能遇到的困難，施韋卡特還提議在今後兩年內草擬出一份聯合國條約，提前明確災害即將發生時的具體決策過程，不能等到問題出現之後再來開會討論。施韋卡特稱，制定這樣一份條約的工作尚未開始，他正與聯合國和平利用外層空間委員會合作，希望推動條約早日問世。

此外，由前宇航員組成的太空探險者協會也計畫在今年展開一連串的活動，研討對付小行星威脅的新策略，並在2009年向聯合國提交正式的建議書。

炸小行星可能帶來更多危險

為了防止那些對地球構成威脅的小行星撞上地球引發災難，人們曾經一度制定出用核彈炸碎來襲小行星的方案。在好萊塢電影《天地大碰撞》中，布魯斯·威利斯出演的主角將一枚核彈植入來襲小行星內部後將其炸碎，從而挽救了地球。但是科學家最近經研究發現，使用核彈頭摧毀來襲小行星，不僅不會拯救地球，反而會引發更大的災難。

3月份，由美國航空航天局舉辦的「行星防禦大會」上，科學家將公佈一項新的抵禦小行星的方案，使用無人飛船改變小行星軌道。屆時，將有200多名科學家參與這次會議。這項方案還提及，保衛地球不受小行星的侵襲並不像好萊塢電影裡表現得那麼簡單。英國格拉斯哥大學的雷迪斯教授稱：「一次核爆也許會把小行星炸為碎片，但那可能使事情變得更糟。如果沒有核爆炸，可能只有一個巨大的物體撞上地球，而核爆炸後，將可能有更多的物體來襲，威力變得更為巨大。」「而且，我們無法預測這些小行星的成分，它們可能是岩石、冰，甚至垃圾，有時它雖然會被炸碎，但在引力的作用下還會重組，這樣爆炸就不會起到任何正面效果。」

把小行星引走

不少科學家表示，對付「阿波菲斯」最為可行的辦法就是派一艘太空梭「引走」它。據介紹，美國華裔宇航員盧傑等人提出了「引力拖船」方案，該方案建議發射一艘重20噸的核動力太空梭，讓它飛到小行星附近，利用飛船對小行星的微小引力，用一年的時間積少成多，能讓一顆直徑為200米的小行星改變原來的軌道，從而避免與地球相撞。據專家介紹，太空梭之所以能「以小引大」是因為小行星的運行速度和軌道哪怕是一次改變微不足道的一點點，日積月累，也能漸漸錯開地球軌道，這個道理與「鐵杵磨成針」的道理有點相似。據稱這項拯救地球的計畫將要花費約3億美元。

另外，《星期日電訊報》報道稱，目前美國佐治亞州的一家公司已經接受了美國航空航天局的委託，研發一種新的防止小行星撞地球的辦法，那就是發射數艘暱稱為「狂人」的無人駕駛太空梭降落於小行星上，在其表面進行鑽探，然後將其內部的碎石、冰塊等物質抽出，噴向太空，從而產生足夠的反作用力，將小行星推離地球軌道。英國太空工作室的執行主任約翰·歐德斯表示：「這就像是在划船時將船上的石塊拋入湖中，石塊會與船向相反的方向運動。我想這樣工作幾個月後，我們就能避免一次災難性的撞擊。」