三大望遠鏡所拍照片整合而成的銀河系中心合成圖

　　據美國太空網報道，為了紀念伽利略首次使用望遠鏡進行天文觀測400週年，美國宇航局近日動用了三大天文望遠鏡聯合對銀河系中心區域進行拍攝，並將拍攝的照片整合為一張巨型的合成圖。參與拍攝的三大望遠鏡分別是哈勃太空望遠鏡、斯必澤空間望遠鏡和錢德拉X射線天文台。

　　銀河系中心區域合成圖包含了三種視圖，它們分別是由哈勃太空望遠鏡所拍攝的近紅外視圖、由斯必澤空間望遠鏡所拍攝的紅外視圖以及由錢德拉X射線天文台所拍攝的X光線視圖。負責拍攝工作的科學家們將所有視圖數據進行了匯總。合成圖以最詳細和精確的視角向人們展示了神秘的銀河系中心區域。美國宇航局印刷出來的合成圖大約有1.8米長，0.9米寬。美國許多天文館、博物館、圖書館等單位都收到了這幅巨型畫卷。

　　從合成圖中，人們可以看到星體演化的奇觀：首先從恆星形成初期開始，到年輕火熱階段，再到冰冷老化階段，最後到恆星死亡階段時，只剩下火熱的爆炸殘留物。這一過程產生的背景就是銀河系中心區域擁擠而又充滿敵意的環境。一個超大質量黑洞在支配著整個銀河系中心區域。黑洞流出物和恆星爆炸過程將銀河系中心的氣體加熱到數百萬攝氏度，如此高溫的氣體則會發出一種藍色、朦朧的X光線。這種X光線可以穿過銀河系中心區域輻射出來。

　　通過紅外視圖，人們可以看到銀河系中心區域存在著十萬多顆恆星以及由宇宙塵埃形成的各種複雜結構，如緊湊的水珠結構、細長的燈絲結構以及手指形狀的「創造之柱」。在「創造之柱」區域內，大量的恆星正在誕生。