最年輕的系外行星

 

    北落師門星座距離太陽僅25光年，2005年，天文學家發現「北落師門 B」行星隱藏於環繞該星座的宇宙灰塵雲之中。該宇宙灰塵雲的存在意味著該行星非常年輕，並且還會有更多的行星隱藏其中或者未來孕育誕生。「北落師門 B」行星是剛誕生的一顆行星，與其他系外行星相比，它就如同一個新生嬰兒，環繞主恆星僅有876年的歷史。

 

 

最有可能孕育生命的系外行星

 

    2009年4月，天文學家發現一顆恆星周圍存在著4顆行星，這顆奇特的恆星被稱為「格利澤 581」，天文學家認為位於該恆星系統邊緣的兩顆行星是生命可居住地帶，這裡很可能存在著液態水。其中一顆行星表面溫度較冷，而另一顆稱為「格利澤581 d」的行星的表面溫度較溫暖，它的公轉週期為66.8天，大約是地球和太陽之間距離的四分之一，它更適宜生命居住。

    「格利澤 581 d」處於該恆星系一個溫暖可適宜居住的區域，其表面能夠形成數千公里深的海洋，科學家稱，該行星可能是迄今觀測到的第一顆海洋類型地外行星，這是我們對它的最佳定義。但目前該行星上是否存在著生命體，尚無法準確定論。

 

 

離主恆星最遙遠的系外行星

 

    UScoCTIO 108 b行星的質量是木星的14倍，它距離其主恆星640億公里(670個天文單位)，其距離相當於矮行星冥王星與太陽距離的17倍。

 

 

最熾熱的系外行星

 

    美國佛羅里達州中心大學教授約瑟夫-哈林頓(Joseph Harrington)稱，雖然所獲得的觀測數據尚處於初級階段，但在2009年發現的WASP-18b行星可能是迄今最熾熱的行星。在此之前科學家認為另一顆行星是所探測到最熾熱的行星。

    WASP-18b是一顆運行速度很快的行星，距離地球325光年，其體積是木星10倍，它以非常近的距離繞恆星運行，它僅用地球上一天的時間便能完成一次繞恆星公轉。但是它的「最熾熱」頭銜可能遭到爭議，由於它非常接近主恆星，科學家稱，能夠發現這顆行星是非常幸運的，它正處於生命燃燒末期，預計在未來百萬年內將以螺旋路徑被恆星所吞噬，100萬年對於10億年的星體演化歷程而言是非常短暫的，這就是為什麼該現象是我們非常難得一見的原因。

 

 

 

質量最大的系外行星

 

    2008年，天文學家觀測發現一顆質量是木星25倍的系外行星——HD 43848，它環繞一顆體積比太陽略小的恆星運行，這顆行星的質量大約是地球的8000倍。

 

質量最小的系外行星

 

    2009年2月，天文學家發現一顆質量比地球小兩倍的行星——CoRoT-7b，它的密度非常類似於地球。它環繞恆星運行一周的時間僅20.4小時，也就是說它一年只有20.4小時。它的主恆星要比太陽更小、溫度更低、更年輕。

    發現CoRoT-7b行星的重大意義在於它是迄今探測到質量最小的岩石行星，雖然科學家認為其表面具有岩石，但是由於表面溫度達到1500攝氏度，這意味著該行星表面覆蓋著火山岩和沸騰的海水，不可能孕育著生命體。但它的發現證明了通過新型天文觀測儀器可發現太陽系外行星上存在有機分子，進一步增強了人類尋找地外生命的信心。

 

 

距離地球最遙遠的系外行星

 

    OGLE-05-390L b行星距離地球21450光年，它是迄今所探測到距離地球最遙遠的系外行星，其質量是地球的5倍，該行星距離主恆星的距離是地球和太陽距離的兩倍，它環繞主恆星一周十分緩慢，需要3500天。

 

 

最大半徑的系外行星

 

    氣態行星CT Cha b是迄今發現半徑最大的行星，它的半徑是太陽系最大行星——木星的兩倍，其質量是木星的17倍。 

 

 

運行軌道最橢圓的系外行星

 

    一顆行星環繞恆星運行所擁有的完整軌道，其偏心率則為0，也就是說它的運行軌道非常接近圓形。地球的偏心率為0.0167，呈輕微的橢圓狀。但在已探測到的系外行星中，有一顆名為VB 10 b的行星的偏心率卻達到0.98，它是迄今最橢圓狀的系外行星。其運行軌道甚至比哈雷彗星還要偏離延伸。

    前不久，歐洲天文學家小組最新發現32顆太陽系外行星，從而使現已探測到的系外行星數量上升至403顆。這些系外行星的發現對於天文學家理解行星是如何形成具有重要的作用。目前，美國《大眾機械雜誌》列舉的最奇特的9顆系外行星，其中包括：最熾熱的系外行星、質量最大和最小的系外行星等。

    據悉，這支由歐洲天文學家組成的行星搜尋小組通過智利北部甚大望遠鏡的精準光譜儀探測到32顆新系外行星，此次他們探測到的新系外行星數量接近迄今已發現系外行星總數的10%。在現已探測到的系外行星中，多數都是氣態行星，其中也有一些質量是地球20倍的超級類地行星。探尋類地行星的任務十分艱巨，這是由於它們要比類似木星等氣態行星的體積小許多倍。

    通常科學探測系外行星的方法是觀測環繞恆星的行星與恆星的位置變化，但由於環繞恆星運行的超級地球行星引力作用十分微弱，其位置變化關係很難進行觀測。光譜儀則是探測此類行星微小變化的首個工具，目前科學家認為超級地球行星很可能存在於60%的類太陽星系。瑞士日內瓦大學天文學家斯蒂芬-尤德瑞(Stephane Udry)宣稱，依據這一比率，我們很可能會在其他行星上尋找到生命。構成岩石行星的某些成份正是孕育生命形成的重要元素，如果我們探測發現許多類地行星，便能更高幾率能發現生命的存在！