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皇帝之妻為何被稱之為「皇后」?
在中國古代宮廷裡,皇帝擁有後宮三千佳麗,在眾多妻妾中,皇帝的正妻稱為「皇后」。可是,為什麼要稱皇帝之妻為「後」呢?「後」原為君主之意。在《詩經·商頌·玄鳥》上載:「商之先後,受命不殆,在武丁孫子。」鄭玄箋曰:「後,君也。」又《左傳·僖公三十二年》說:「其南陵,夏後皋之墓也。」《書經·說命中》說:「樹後王君公,承以大夫師長。」這些「後」都是指君主,所以在上古時代,「後」是帝王的稱號。如大禹的兒子啟稱為「夏後氏」,還有傳說中射日的后羿。
歷史上,「後」是一會意字,「後」在甲骨文裡,左下方是一口字,右上方是一攏起的手,但自金文將字型成鏡像般翻轉,攏起的手移到了左上方,便一直沿用至今。《說文解字》上載:」後,繼體君也,像人之形,施令以告四方,發號者,君後也。」因為在上古氏族部落中,一般發號施令者為女性的權威,所以「後」的意思為有權威的女性長輩。在甲骨文的卜辭中,「後」還經常被用來代指氏族中的女性首領。所以,也因而引申為「帝王的正妻」等涵義。