維蘇威火山爆發災難中的一名犧牲者

據國外媒體報道，公元79年，維蘇威火山突然災難性爆發長達19個多小時，龐培古城因此而遭大量火山灰湮沒，數千人死亡。在厚6米的火山灰覆蓋下，這座城市得以保存，為今人提供了有關古人生活狀態的珍貴信息，義大利那不勒斯-腓特烈二世納布裡大學的火山學家克勞德·斯卡帕迪及其同事得以重現龐培家族的最後時刻。

科學家分析了龐培房子裡的火山灰，檢查了火山灰下掩埋的13具屍骨，再現了維蘇威火山爆發時所出現的情景。該研究小組將他們的發現近日發表在那不勒斯舉行的有關古老DNA的國際會議上。阿波坦查大道(Via dell Abbondanza)是龐培的主要街道，這裡的波利比奧斯（Polybius）房子是最值得研究的地方之一。斯卡帕迪表示這處房子出產了豐富多樣的考古發現。而且，這裡最能體現龐培火山灰完整的堆積層。

在公元79年8月24日下午大約1點鐘，龐培居民們看到松樹形的煙塵雲從維蘇威火山噴發出來，衝到了14公里的高空。接著，煙塵雲開始下起濃密的浮石雨。許多居民衝向街道，努力逃離這所城市。斯卡帕迪表示，此時，波利比奧斯房子住著12個人，包括一位懷孕了的年輕女人。他們決定留在房子裡，因為大多數認為這樣對孕婦更為安全些。「在這種狀況下，這是明智的選擇。」

據火山學家分析，第一階段的火山爆發實際上只導致了38人死亡。斯卡帕迪表示，而先前認為大多數死亡出現在維蘇威火山爆發的頭一個小時。許多逃亡的屍骨表明有斷裂的骨骼，意味著他們死於房頂坍塌或從噴發出來的火山煙塵雲中掉落下來的大塊碎石。

通過檢查火山灰的密度，科學家發現其堆積速度為每小時6英吋（相當於15厘米）厚，因此導致波利比奧斯（Polybius）房子的房頂坍塌得需要6個小時。大約下午7點，波利比奧斯家人在後面的房間裡找到了躲藏處，因為這裡更加陡峭的屋頂沒有被掉下來的東西砸壞。斯卡帕迪表示，這裡有三名成年男子，三名不同年齡段的成年女人和4個男孩、一個女孩和一個已經足月的胎兒。而且，此胎兒和這位16-18歲的年輕女人的屍骨在一起。

通過分析線粒體DNA，揭示其中6人屬於同一家庭，其中5人的年齡表明他們是兄弟姐妹。另一位大約25-30歲的人可能是堂兄弟。三位成年女人沒有血緣關係。DNA分析還表明其中二位親戚患有脊柱裂。脊柱裂為脊椎軸線上的先天畸形。最常見的形式為棘突及椎板缺如，椎管向背側開放，以骶尾部多見，頸段次之，其他部位較少。病變可涉及一個或多個椎骨，有的同時發生脊柱彎曲和足部畸形。脊柱裂常與脊髓和脊神經發育異常或其他畸形伴發，少數伴發顱裂。

研究人員表示，波利比奧斯房子裡的人最可能包括父母和他們的孩子、一位堂兄弟和他年輕的懷孕妻子，外加二位傭人。他們目擊此火山可怕的爆發情景，在8月25日的早晨，近3米深的火山灰已經完全覆蓋了街道和建築物的地基。波利比奧斯一家全部死在其房子後面的房間裡。

斯卡帕迪表示，一些火山灰下的屍骨姿勢表明他們死時正在床上睡覺。當第一階段的火山爆發結束後，火山爆發的煙塵雲坍塌，產生了一系列的火山碎屑流。這是快速流動的氣體和熔岩流，其溫度達到了200到700攝氏度。「首批火山碎屑流從北流來，覆蓋了此房子的後面部分。之後再流經花園，到達房子的前部分。沒有人能從這裡逃脫出來。火山灰遍及房子的各個角落，讓屋裡的人窒息而死。」然而，火山灰層揭示並非所有的龐培居民都是因毀滅性的氣體和岩石流致死。「我們發現有死者位於此氣體和岩石流所形成的基底火山灰層上面幾厘米的地方。一些居民行走在屋外得以倖存到第二波火山碎屑流的到來。」

在上午7-8點，最後一波火山爆發產生更多的浮石雨，埋葬了龐培。波利比奧斯房子的牢固的房頂坍塌了，剩下死亡一般的長久沉靜。斯卡帕迪表示，這種火山爆發很難讓人倖存下來。「雖然我們估計有75-92%的龐培人在第一波火山爆發時逃離了龐培，但不知道他們是否逃脫成功了。有好幾百受害者埋葬在城牆外的小挖掘坑裡。」