《呂氏春秋·審應覽·重言》中，記載了這樣一則故事：春秋時代多戰事。一次，齊桓公跟宰相管仲密謀發兵討伐莒國。可是不等付諸行動，他們要討伐莒國的消息已經傳遍全國。密謀洩露，莒國方面聞訊，很快做了迎戰齊國的準備，自然這仗就不好打了。莒國範圍相當於今天山東安丘、諸城、沂水、日照、莒縣一帶，都城在今山東莒縣。

　　齊桓公很鬱悶，找來管仲聊起此事，說：「我跟管仲先生商量討伐莒國的事情，商量的計畫還沒有開始實施，消息就已經傳遍全國。真是不可思議，是誰洩密的?這究竟是什麼原因呢?」管仲回答道：「這事是很蹊蹺，看來在我們的周圍一定潛伏著高人。」聽到這裡，齊桓公恍然大悟，說：「哎呀!我想起來了，那天有個服勞役的人好幾次仰起頭看我們，難道就是那個人?」為了找到這個人，管仲不動聲色。他下令重新開工，那天參加勞動的人必須全部參加，不得頂替。果然在工地服勞役的人中，有一個叫東郭牙的人氣度不凡。管仲一看，斷言道：「一定是這個人了。」於是，管仲馬上讓負責禮賓的官員，把東郭牙請來。

　　等到這位東郭牙先生邁著方步，從台下拾級而上，來到他們面前時，管仲很客氣地問道：「你就是那個洩露我們討伐莒國計畫的人吧?」那東郭牙面無懼色，對此也不隱瞞，只見他坦然答道：「沒錯，是我。」管仲說：「我們並沒有說要討伐莒國，您為什麼說我們要討伐莒國呢?」東郭牙先生回答道：「我聽說，君子善於謀劃，小人善於猜測。我是自己猜測到的。」「我們又沒有說過要討伐莒國的話，您憑什麼猜測的?」管仲對之很是好奇。東郭牙從容地說：「我聽說，君子有三種臉部表情：歡喜開心，是參加宴會的表情;愀然凝重，是流露哀痛的表情;怒氣衝天、手腳僵硬，是發動戰爭的表情。那天我遠遠望見您在高台上，就是怒氣衝天手腳僵硬的樣子，一看就知道是要發動戰爭的表情。您大張嘴巴，而不是緊閉雙唇，說的就是『莒』字(在春秋年代齊國一帶「莒」字讀ga一類的音)。您舉起手臂，指的又是莒國的方向。我就暗暗猜想，諸侯國對齊國不服的，就只有莒國。因此，我就告訴別人，你們準備討伐莒國。」

　　春秋時期的這段著名的對話原文是這樣的：管仲曰：「子何以知之?」曰：「臣聞君子有三色，是以知之。」管仲曰：「何謂三色?」曰：「歡忻愛說，鐘鼓之色也;愁悴哀憂，衰絰之色也;猛厲充實，兵革之色也。是以知之。」管仲曰：「何以知其莒也?」對曰：「君東南面而指，口張而不掩，舌舉而不下，是以知其莒也。」。「目者、心之符也，言者、行之指也。夫知者之於人也，未嘗求知而後能知也，觀容貌，察氣志，定取捨，而人情畢矣。」《呂氏春秋》對這件事的記載，到此就轉入了發議論的環節，讚揚東郭牙不用耳朵，卻能聽出意思，批評齊桓公、管仲善於隱藏卻不能保守住秘密。最後發出「聖人聽於無聲，視於無形」的感慨。

　　東郭牙真有兩下子，堪稱是有文字記載以來史上的第一位肢體語言專家了。管仲認為東郭牙無疑是個奇才，就向齊桓公推薦了此人。管仲還曾說到自己的「五個不如」，其中一個「不如」的對象就說的是東郭牙。管仲是這樣說的：「對各種進退有序的朝班禮儀，我不如隰朋，請讓他來作大行吧;開荒種地，充分發揮地利，發展農業，我不如寧戚，請讓他來作司田吧;吸引人才，能使二軍將士視死如歸，我不如王子城父，請讓他來作大司馬吧;處理案件，秉公執法，不濫殺無辜，不冤枉好人，我不如賓胥無，請讓他來作大理吧;敢於犯顏直諫，不畏權貴，盡職盡忠，以死抗爭，我不如東郭牙，請讓他來作大諫吧。你若想富國強兵，那麼，有這五個人就夠了。若想成就霸業，那就得靠我管仲了。」

　　管仲的這段話出自《管子》，《呂氏春秋·審分覽》對此也有記載。東郭牙儘管是靠管仲推薦做了大官的，但遇到事情很有大局觀，一點也不偏袒自己的恩人管仲。當時齊桓公欲立管仲為「仲父」，東郭牙曾反對說：「以管仲之能，乘公之勢以治齊國，得無危乎?」。這件事的具體經過是這樣的：齊桓公對群臣說：「我準備立管仲為仲父。贊成的進門後站在左邊，不贊成的進門後站在右邊。」東郭牙在門中間站著。桓公說「我要立管仲為仲父，下令說;『贊成的站左邊，不贊成的站右邊。』現在你為什麼在門中間站著?」東郭牙說：「憑管仲的智慧，將能謀取天下嗎?」桓公說：「能」。「憑他的果斷，是敢於幹一番大事的吧?」桓公說：「敢。」東郭牙說：「如果他的智慧能夠謀取天下，果斷足敢幹成大事，您因而就把國家權力全部交給了他。以管仲的才能，憑借您的權勢來治理齊國，您難道沒危險嗎?」桓公說：「說得對。」於是就命令隰朋治理朝廷內部的事務，管仲治理朝廷外部的事務，以便使他們相互制約。

　　東郭牙的確很可愛，他後來成了春秋時期齊國著名的諫臣，是齊桓公時期的五傑之一。在今日山東淄博的管仲紀念館的管仲祠內，漢白玉質管仲塑像威嚴肅穆，眉宇間、神色裡、舉止中盡灑名相氣度。左右配有六重臣漢白玉塑像，分別是鮑叔牙、隰朋、寧戚、王子城父、賓胥無、東郭牙。東郭牙生前與管仲共輔齊桓公成就霸業，身後與管仲同享萬世之敬仰，其人生也夠輝煌了。