高空風車

　　據美國《探索》雜誌報道，風力早已被認為是一種重要的能量資源。但是，幾十年來人們一直不知道風力的實際發電量是多少。最新研究發現，利用高空風車發電，可解決人類的能源短缺問題。

　　三年前，斯坦福大學的大氣學家克裡斯蒂納·阿徹和馬克·雅各布森根據空氣流動模式作了詳細計算。他們使用一種保守的方式計算了80米高處的風能產生的能量。海拔80米是現在典型的風力渦輪機的高度。兩人的計算得出，在理想狀態下，風能發電72萬億瓦特。

　　這是一個相當可觀的數字。而2007年美國的總發電量只有1萬億瓦特多一點。但是，阿徹意識到，這個數字只不過暗示一種可能性。風速隨海拔而增大，而有效功率隨風速的三次方增大。這意味著，72萬億是一個較低的估算。海拔每升高幾英里，渦輪葉片的發電量就高達地面渦輪葉片發電量的250倍。阿徹說：「這一前景簡直太令人興奮了。」

　　發展高空飛行風力發電機的一個方案來自澳洲雪梨工業大學的工程學教授布賴恩·羅伯茨和開發他的研究的聖地亞哥的Sky WindPower公司。他們設計了帶有轉子的風箏，像直升飛機那樣飛到1英里或者更高的海拔，也是風力最強的地方。到達這一高度後，轉子就切換到發電模式，可把電發送到很遠。當風有變化時，風箏——被叫做飛行發電器——也會追隨風而變。還有幾家其他研究組也在研究相關的高空飛行風力發電方式。