八國聯軍侵華戰爭北京城唯一苦苦守衛的清軍
1900年是庚子年,在清朝的歷史上,是一個屈辱的年份。這一年,義和團運動方興未艾;朝廷對義和團的態度由「剿」改「撫」,想和列強賭一把。到了6月,八國聯軍向中國開戰,開始大舉進攻北京。面對聯軍的進攻,慈禧集團顢頇愚魯,既沒有認真的防禦部署,也沒有積極應對之策。慈禧指揮無方,對抵抗充滿幻想又搖擺不定,戰爭必敗無疑。在抗擊外敵的過程中,有一支來自大西北的、主要由回族子弟組成的甘軍,在其首領董福祥、馬福祿率領下,表現英勇,在整個戰爭屢屢敗北的灰暗色調中透出一點點亮色。
八國聯軍兵臨京城,清廷沒有防禦部署
1900年7月15日,天津陷落的消息傳到京城的皇宮裡,慈禧害怕了。她宣佈停止進攻使館,還正式任命李鴻章為北洋大臣和直隸總督,準備議和。但李秉衡的出現,使心慌意亂的慈禧如同黑夜裡突然看到了一絲曙光,欣喜異常。李秉衡時任「長江巡閱水師大臣」,是堅定的抵抗派。慈禧召見他時,詢問他對時局的看法,他毫不猶豫地表示:既已開戰,不能言和。慈禧很久沒有感到如此振奮了。她立即下旨,命李秉衡為「辦武衛軍事務」,所有來到北京「勤王」的部隊都歸李秉衡指揮。
慈禧立刻慌張了起來,這是她預料之中但又不願面對的狀況。她想到了守城,命令宋慶(武衛軍統領之一)即刻進京,「商辦城守事宜」。之後,慈禧向南方各省急電,要求各地「勤王之師」火速北上。京城大規模調集軍隊的行動倉促開始。慈禧命令榮祿和載漪等軍機大臣們共同商定防禦作戰計畫,但是,朝廷高層的軍事會議始終沒有能夠正式召開。即便幾個重要人物坐在了一起,也是各懷心思,說話支吾,態度躲閃,什麼也沒有討論,當然就沒有什麼抵抗部署。聯軍進抵午門,慈禧倉皇西逃。
日軍敢死隊把朝陽門城門炸開,日軍步兵蜂擁而入。在進攻北京的各國軍隊中,最為幸運的當屬英軍。由於英軍司令蓋裡斯手裡有一「絕密武器」,這是聯軍佔領天津時,一個從北京使館裡冒死突圍出的中國教民送給蓋裡斯的小紙條,上面畫著北京內城使館區旁邊護城河水面下一個秘密水門的位置。水門直接與英國使館相連。蓋裡斯藏起了這個秘密。
美軍攻佔廣渠門則表現了美國人的精明。他們剛到廣渠門,受到甘軍的射擊,美國兵立即藏了起來。他們看熱鬧似的看著俄軍和甘軍的激烈戰鬥。逐漸地,美軍司令官沙飛看出了門道:有一段城牆上好像無人防守。於是,他派出一個小組,徒手往城牆上爬。北京城的城牆由於修建年代久遠,牆體上磚縫很深,攀爬起來並不困難。美軍很容易爬上去了,這段城牆上居然無兵守衛,這似乎有些不可思議。美軍利用臨時製作的軟梯,未發一槍一彈登上了城牆。佔領廣渠門這一段城牆的美軍立即向兩邊衝擊,甘軍受到側翼進攻,猝不及防,紛紛撤退。 8月14日上午,英軍向廣渠門攻擊時,由於美軍先期一步佔領了該門,英軍很順利地通過此處。並且立即佔領天壇,然後按照小紙條上的標識找到水門。蓋裡斯帶領官兵下水,砸開護城河下的鐵柵欄,順利到達使館,進入了內城。
直到前來增援的英軍從雲梯爬到天安門城牆上面,他們發現守衛天安門城樓的清軍官兵已經全部陣亡。美軍步兵從炸開的天安門城門中間衝了進去。皇城僅剩下最後一道門:午門。美軍架好炮準備轟擊,俄國人、英國人和日本人都很著急,不想讓美國人搶先進入。各國司令官召開了緊急會議,決定:為了防止一國獨佔或先占皇宮,暫停對皇宮的軍事行動。聯軍對北京的進攻最終停止在午門前。
就在守衛天安門的清軍與美軍激戰時,慈安、慈禧兩宮皇太后帶著光緒皇帝、皇后和一批王公大臣倉皇從西華門逃至德勝門,轉經西直門逃出北京城。1900年8月15日,八國聯軍最終佔領了北京。北京陷落後,董福祥率軍護衛兩宮皇太后和光緒帝西逃至西安。董福祥的部下馬福祥由於沿途精心護駕,得到慈禧器重。在西安行宮的一年中,馬福祥帶領的軍隊擔任宮禁警衛及北轅周圍防務。辛丑年清廷與列強議和,兩宮及光緒返京時,馬福祥還率軍護送至正定。在議和過程中,西方列強要求處死董福祥,董此時已逃回甘肅老家。他揚言,若要懲辦他,他就舉兵造反。清廷知道他的軍事實力,沒有答應聯軍,僅將其解職,禁錮家中。1908年,董福祥病死於甘肅金積堡,一代悍將遺恨終身。