鳳凰號探測器

　　據國外媒體報道，美國宇航局負責遠程控制「鳳凰」號登陸器的工程師，正計畫把這個「鳳凰」號的加熱器一個接一個地關閉，這樣它在火星冬季面臨被凍死的命運。

　　這個火星登陸器已經連續5個月不斷向地球發回研究數據，這比最初3個月的預期壽命已經長多了。但是隨著陽光不斷減少，它的能量越來越少。美國宇航局在28日的一項聲明中說：「跟預期結果一樣，隨著火星北極逐漸從夏季過渡到秋季，由於白天越來越短，陽光照射在火星車的太陽能電池板上的時間自然也越來越少，因此它的能量在不斷減少。」

　　該火星登陸器已經記錄下這顆紅色行星上的降雪量，收集了冰樣，而且還發現火星表面土壤的化學成分與海水非常類似，這為以前在火星表面流淌的液態水可能支持生命存在的說法提供了新證據。

　　加利福尼亞州美國宇航局噴氣推進實驗室「鳳凰」號項目經理巴裡·戈德斯坦在聲明中說：「如果我們什麼都不做，它很快就會入不敷出，屆時這艘飛船運行所需的能量將超過它每天所產生的能量。而通過關閉一些加熱器和儀器，我們可將這個火星登陸器的壽命延長几周時間，這樣就能繼續實施一些科學實驗。」

　　美國宇航局表示，為了節省能量，從28日開始的未來幾周時間內，倖存下來的4個加熱器將被依次陸續關閉，每次關掉一個。「鳳凰」號科研組將一個熱和電導率探測器留在火星土壤內，用來測量這顆行星的溫度、濕度和傳導性。這個探測器不需要加熱器，它在接下來的幾周時間內可繼續將數據傳回地球。

　　美國宇航局在28日早些時候說，火星勘測軌道飛行器已經在火星上發現蛋白石的跡象，蛋白石是礦物新種類，在這顆行星上發現蛋白石，說明液態水在火星表面停留的時間比科學家認為的時間大約晚10億年。這種礦物可能在火星表面的形成過程中扮演著重要角色，或許它還有可能曾為生命的演變提供了一個場所。

　　馬里蘭州勞雷爾市約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的斯科特·麥奇說：「這是一項令人倍感興奮的發現，因為它不僅延長了液態水在火星上停留的時間範圍，還擴大了它曾經可能支持生命存在的地方的範圍。在火星上鑒別出蛋白石矽石(opaline silica)，說明在距今20億年前，這顆行星上可能還存在液態水。」